Huisdieren
Huisdieren
Zeeschildpadden zijn fascinerende overblijfselen uit de prehistorische tijd. De lederschildpad is de grootste zeeschildpad die nog leeft. Met een gewicht van meer dan 2.000 pond zijn deze zeevaardende schildpadden gratievolle en krachtige zwemmers. Ze doorkruisen de oceanen van de wereld zoals ze dat miljoenen jaren hebben gedaan, hoewel ze, per 2010, nog steeds een bedreigde soort zijn.
Lederschildpadden traceren hun evolutionaire wortels terug meer dan 100 miljoen jaar. Ze zijn reptielen uit de familie Dermochelyidae. Lederschildpadden zijn de enige levende soort die nog resteert in de familie Dermochelyidae; alle andere soorten binnen deze familie zijn uitgestorven.
Lederschildpadden zijn de grootste levende schildpaddenoort en de op drie na grootste reptiel. Gemiddeld groeien ze tot ongeveer zeven voet lang en kunnen ze meer dan 2.000 pond wegen. De lederschildpad is de enige zeeschildpad die geen hard schild heeft. In plaats daarvan is het schild van de lederschildpad flexibel en rubberachtig. De richels op het schild maken deze schildpadden efficiënte zwemmers en helpen ze om te duiken tot dieptes van meer dan 4.000 voet.
Tijdens de nestseizoenen zullen vrouwelijke lederschildpadden verschillende nesten bouwen op zandstranden, meestal met tussenpozen van één tot twee weken. In elk nest leggen ze 80-100 eieren. De eieren hebben ongeveer twee maanden nodig om zich te ontwikkelen tot jongen. Wanneer de jongen uit het zand komen, zijn ze slechts 2 of 3 duim lang en wegen ze minder dan 2 pond. Helaas overleven slechts weinig van deze jongen tot volwassen leeftijd. Veel sterven langs de kusten voordat ze het water bereiken, ten prooi vallend aan roofvogels.
Lederschildpadden hebben de wijdste trekroutes van alle zeereptielen. Mannetjes brengen hun hele leven door in het water, en vrouwtjes komen alleen aan land om te nestelen. Ze worden gevonden in de Atlantische, Stille Oceaan en Indische Oceaan, evenals in de Middellandse Zee. Lederschildpadden reizen vaak bijna 3.700 mijl heen en terug op hun reguliere trekroutes. Volgens het NOAA Office of Protected Resources zijn vrouwelijke lederschildpadden getagd in Frans-Guyana gevonden zo ver noordelijk als Newfoundland.
Lederschildpadden zijn een bedreigde soort. Het American Museum of Natural History schat dat de wereldwijde populatie lederschildpadden slechts 100.000 is. De schildpadden staan voor verschillende bedreigingen, van vogels die de jongen eten op hun weg naar de oceaan tot commerciële visnetten die volwassen schildpadden vangen en verdrinken. Een van de grootste risico's voor de schildpadden is het plastic dat de oceanen vervuilt. Lederschildpadden eten voornamelijk kwallen en verwarren vaak drijvend plastic in het water met kwallen. Ten slotte worden lederschildpadden in sommige delen van Azië nog steeds gejaagd voor voedsel en andere lichaamsdelen.