Huisdieren
Huisdieren
Wetenschappers geloven dat sommige zeeschildpadsoorten tot een eeuw kunnen leven in de open oceaan. Feitelijk verlaten alleen vrouwelijke zeeschildpadden de oceaan, en dan alleen om eieren te leggen. Natuurlijk gevormd voor zeeleven, voorzien hun krachtige zwemvinnen en grote, efficiënte ontwerp hen voor langeafstandsreizen en diepe duiken.
Volwassen mannetjes en vrouwtjes migreren – soms duizenden kilometers – naar hun eigen uitbroei- en foerageergebied voor de kust van een neststrand voor het paren. Zeeschildpadden zijn niet monogaam. Vrouwtjes kunnen met meerdere mannetjes paren en sperma opslaan voor latere bevruchting.
Met intervallen van elke twee tot vier jaar gedurende een leven, bewegen vrouwtjes zich naar de ondiepe watergebieden om te foerageren. 's Nachts, om de hitte van de zon te vermijden, kruipt het vrouwtje uit het water om een nest te graven in het zandige strand. Ze graaft een kuil met haar voorste zwemvinnen voor haar lichaam, dan een eierkamer met haar achterste zwemvinnen, en herhaalt het proces tot ze tevreden is met de omstandigheden van het nest. Ze legt en bevrucht een legsel eieren elke twee weken of zo tot ze al haar eieren heeft gelegd – tot negen legsels eieren per nestseizoen. Afhankelijk van de soort, betekent dit 50 tot 130 bolvormige eieren. Ze vult het nest met zand en beweegt zich naar zee om te foerageren.
Het geslacht van een kweekeling hangt af van de zandtemperatuur. Warmere zand produceert meer vrouwtjes, terwijl koeler zand meer mannetjes produceert. Kweekelingen komen na ongeveer zeven tot 12 weken tevoorschijn, afhankelijk van de omstandigheden en soort, en wachten onder het zandoppervlak tot de temperatuurdaling in de nacht, wanneer ze als groep door het zand duwen en naar zee bewegen. Eenmaal in het water, zwemmen ze met de stromingen naar dieper water voor de kust.
Kweekelingen blijven in de oceaan, waarbij ze gecompliceerde aangeboren migrerende voedselpatronen volgen tot 20 jaar. Wetenschappers weten weinig over hun bewegingen tijdens deze jaren en noemen deze tijd de verloren of pelagische (open oceaan) jaren.
De kaakstructuur van een soort bepaalt of de zeeschildpad carnivoor is (eten garnaal, sponzen, inktvis), herbivoor (eten zeegras of algen), of omnivoor (zowel vlees als plantaardig eten). Naarmate ze rijp worden, veranderen sommige soorten van herbivoor naar voornamelijk carnivoor.
Schildpadden keren aan het einde van het pelagische stadium terug naar kustwateren. Ze worden volledig volgroeid op een leeftijd van 25 tot 40 jaar, waarbij ze hun leven doorbrengen met foerageren, paren en migreren over uitgestrekte oceaangebieden.