Chytrid is een van de oudste en meest primitieve vormen van schimmel. Het is op elk continent behalve Antarctica aangetroffen en kan zowel planten als amfibische dieren aantasten. Hoewel er bijna 600 vormen van chytrid zijn, veroorzaakt de meest bekende vorm batrachochytrium dendrobatidis—een ziekte die heeft geleid tot de uitsterving, of bijna-uitsterving, van kikkersoorten wereldwijd.
Beschrijving
- Chytrids zijn eencellige organismen. Een van de vier groepen schimmels in het Koninkrijk Protista, ze worden geclassificeerd als protesten, de wetenschappelijke term voor eencellige schimmels. Echter, in tegenstelling tot andere protesten, zijn ze niet lichtgevoelig en hebben ze gameten (geslachtscellen) met zweepachtige flagellate sporen die hen in staat stellen om aseksueel te reproduceren.
Locatie
- Chytrids voeden zich door voedingsstoffen op te nemen die worden gevonden in terrestrische planten, vochtige grond, afbreekend organisch materiaal en op de huid van zoetwateramfibieën. Daarom worden ze over het algemeen aangetroffen in gebieden waar zoet water is opgesameld, zoals vijvers, meren, beken, sloten, velden en zelfs in waterdoorweek hout.
Levenscyclus
- De levenscyclus van de chytrid duurt ongeveer twee weken. Net als de meeste andere schimmels gedijen chytrids het best in warme, vochtige omstandigheden. Hun ideale temperatuur voor reproductie is ongeveer 73 graden Fahrenheit. Na enkele dagen van een organisme te hebben gegeten en rijpheid te hebben ontwikkeld, produceren en vrijgeven chytrids aseksueel één eencellige zoospore. Aangedreven door zijn flagella, zwemt of beweegt de zoospore door vocht totdat hij een voedselbron vindt. Eenmaal gehecht aan dit organische materiaal als parasiet, dat zich voedt van een levend organisme, of als saprofyt, dat zich voedt van voedingsrijk dode stof, begint de levenscyclus opnieuw.
Betekenis
- Hoewel chytrid-schimmel mensen niet aantast, heeft het een infectieuze ziekte veroorzaakt waarvan wetenschappers geloven dat deze verantwoordelijk is voor de uitsterving van meer dan 100 kikkersoorten over de hele wereld. Experts zoeken naar een remedie maar stuiten op veel uitdagingen, waaronder het feit dat het bijna onmogelijk is om de beweging van kikkers—en dus de verspreiding van de schimmel en ziekte—in de natuur te controleren. Een kikker kan tot 21 dagen besmettelijk zijn voordat hij sterft, terwijl hij de schimmel verspreidt tijdens het zwemmen en huppen.
Expertinzicht
- Mensen die zich zorgen maken over de invloed van chytrid-schimmel op kikkers kunnen helpen de verspreiding te stoppen door kikkers niet uit hun natuurlijke habitat te verplaatsen. Veel kikkers hebben afweer opgebouwd tegen de chytrid-schimmels in hun natuurlijke habitat. Gebracht naar een nieuw habitat, echter, met iets andere vormen van chytrid, zal de kikker vaak besmet raken en de ziekte verder verspreiden. Een besmette kikker gekocht als huisdier bij een niet-gereguleerd bedrijf en vervolgens losgelaten, kan ook een drager zijn. Experts geloven dat veel onderzoekers, vissers en kampeerders ook onbedoeld de ziekte verspreiden via natte of modderige laarzen of uitrusting die van de ene zoetwaterbron naar de andere verplaatst wordt.
