Huisdieren
Huisdieren
Het paard heeft een levenscyclus die kan worden opgedeeld in vier zeer duidelijke fasen. Beginnend bij de geboorte, evolueert het paard naar adolescentie, volwassenheid en ten slotte ouderdom.
Paarden worden geboren na een drachtperiode van 11 maanden, en gedurende het volgende jaar worden ze veulens genoemd. In het eerste jaar groeien paarden snel en bereiken ze 90 procent van hun volwassen lengte en 80 procent van hun volwassen gewicht.
De jaarling is bijna gegroeid in zijn lange benen, en zijn lichaamsframe is gevuld. Bij elke groeispurt is zijn achterwerk vaak twee tot drie centimeter hoger dan zijn schof (het gebogen deel net onder de nek).
De meeste twee jaar oude paarden hebben hun volwassen lengte en gewicht bereikt. In de meeste gevallen zijn de groeiplaten (epifysen) gelegen in de beenderen van de benen gesloten en kan het paard nu worden bereden.
Een paard bereikt eindelijk de volwassenheid op de leeftijd van vier jaar. Vrouwen worden nu merrie's genoemd, en mannen als hengsten of ruilingen.
Tegen het einde van hun tienerjaren of begin twintig beginnen paarden tekenen van veroudering te vertonen. Hun ruggen beginnen te zakken, en veel ontwikkelen leeftijdsgerelateerde stoornissen zoals nier- en leverziekte. In het wild dragen deze aandoeningen bij aan snelle achteruitgang en dood, maar met goede zorg kunnen paarden leven tot halverwege de dertig.