Huisdieren
Huisdieren
Zeesters zijn unieke dieren omdat ze zowel seksueel als aseksueel kunnen voortplanten. Elke zeester is mannetje of vrouwtje, maar de daadwerkelijke voortplantingsmethode hangt volledig af van de betrokken zeester-soort. Er zijn meer dan 1.800 soorten zeesters, wat resulteert in veel variatie in hun levenscycli.
Zeesters zetten hun gameten vrij in de oceaan, waar ze mengen met gameten van een zeester van het andere geslacht. Om de kans op bevruchting te vergroten, verzamelen zeesters zich in groepen wanneer ze klaar zijn om te kweken en coördineren ze de timing via omgevings- en chemische signalen.
In het embryonale stadium worden zeester-embryo's deel van het zoöplankton in de zee. Na het groeien van bevruchte eitjes ontwikkelen de wezens zich tot larven van het eerste stadium, bipinnaria genoemd. De larven van het tweede stadium heten brachiolaria. Deze babydieren zijn aanvankelijk bilateraal symmetrisch, wat betekent dat ze een duidelijke linker- en rechterkant hebben. In het brachiolaria-stadium overleven de larven op dooier uit het eistadium of door ander plankton te eten. Ze zwemmen door hun trilharen te bewegen.
Wanneer ze groot genoeg zijn, verplaatsen zeesters zich naar de oceaanbodem en groeien ze uit tot volwassen exemplaren. Hierbij transformeren ze van bilaterale symmetrie naar radiale symmetrie, meestal rond vijf armen, hoewel sommige soorten en individuen er meer of minder kunnen hebben. Zeesters in aquaria zijn bekend om tot acht jaar oud te worden. Het is niet bekend hoe lang een gemiddelde zeester in het wild overleeft, maar ze kunnen tussen de vijf en twintig jaar leven, afhankelijk van de soort.
Sommige vrouwtjeszeesters zetten eitjes af die hechten aan de oppervlakte van hun maag of de bodem. De mannetjes zetten gameten af die deze eitjes bevruchten, waarna de eitjes uitkomen en op de bodem groeien. Deze soorten komen voor in diepzee- en poolomgevingen waar planktonlarven niet goed zouden gedijen.
Sommige zeesternen planten zich aseksueel voort door een deel van een arm af te splijten dat zich uiteindelijk ontwikkelt tot een volledig nieuwe zeester. Regeneratie kan alleen plaatsvinden als een deel van de centrale ring van het dier is inbegrepen in de afgebroken arm.