Een schildpad is een schildpadachtige reptiel dat in of uit het water kan leven, in leefgebieden in oceanen, rivieren, bossen, graslanden en woestijnen. Schildpadden verschenen voor het eerst in het Trias, ongeveer 240 tot 250 miljoen jaar geleden. Ze zijn alleseters of vleeseters, en ze eten planten, vruchten en/of kleine dieren zoals insecten, slakken of wormen.
Reproductie
- Een babyschildpad ontstaat door seksuele reproduktie, wanneer het sperma van een mannelijke schildpad eieren bevrucht die in de eierstokken van een vrouwtje zitten. Veel vrouwtjes van zeeschildpadden paren met verschillende mannetjes en bewaren het sperma, zodat het later bevrucht kan worden. Vrouwtjes leggen tussen de 1 en 200 eieren in een nest op land en begraven ze. Nadat ze hun eieren hebben begraven, hebben vrouwtjes geen verdere contact met hun eieren meer.
Incubatieperiode
- Over het algemeen duurt het tussen de twee en drie maanden voordat schildpaddeneieren uitkomen. De temperatuur van het zand kan bepalen welk geslacht de schildpad krijgt, aangezien warmere temperaturen resulteren in vrouwtjes en koelere klimaten in mannetjes. Tijdens deze incubatieperiode lopen eieren gevaar om opgegeten te worden door roofdieren, zoals wasberen en vossen. Schildpaddeneieren hebben over het algemeen harde schillen en kunnen zonder bescherming overleven.
Kweekelingen
- Zodra baby zeeschildpadden, ook wel kweekelingen genoemd, geboren zijn, verhuizen ze over het algemeen naar de oceaan om te leven, afhankelijk van het type schildpad. Tijdens het grootste deel van hun leven leven zeeschildpadden in kustengebieden voor voedsel. Landschildpadden zoeken meestal een schuilplaats op land of ondergronds, als ze in koude klimaten geboren zijn. Schildpadden in warmere, drogere plaatsen verstoppen zich in hun schild als bescherming tegen de zon.
Volwassenheid
- Veel soorten schildpadden groeien in het begin snel, maar hun groei vertraagt al snel. Het kan ergens van 5 tot 20 jaar duren voordat schildpadden rijp genoeg zijn om zich te voortplanten. Sommige soorten watergebonden schildpadden, zoals zeeschildpadden, planten zich pas voort als ze tussen de 20 en 50 jaar oud zijn. Veel soorten landschildpadden of schildpadden, zoals de woestijnschildpad, neigen ertoe zich te voortplanten als ze tussen de 15 en 20 jaar oud zijn.
Dood
- Schildpadden leven over het algemeen tussen de 30 en 60 jaar, afhankelijk van het type schildpad. Sommige reuzenschildpadden blijken meer dan 100 jaar te worden.
