Huisdieren
Huisdieren
Elk organisme op aarde speelt een belangrijke rol in het ecosysteem. De leerrugschildpad (Dermochelys coriacea) is een van de grootste levende reptielen op aarde, met individuen die meer dan 1,8 meter lang kunnen worden. De enige schildpad zonder botten schild, hebben leerrugschildpadden in plaats daarvan een dikke 'leren' laag bindweefsel gespannen over losse interlockende dermale botten.
Leerrugschildpadden ontwikkelden zich tijdens het Krijt, meer dan 110 miljoen jaar geleden. Ze hebben diverse strategieën om te overleven in hun pelagische omgeving (de open oceaan). Leerrugschildpadden hebben een metabolisme die vier keer hoger is dan andere reptielen van vergelijkbare grootte, wat hen in staat stelt een kern lichaamstemperatuur te handhaven die hen in staat stelt in koudere omgevingen te leven. Daarnaast stelt de olieachtige vlees en tegenstroom warmteregulators de leerrugschildpad in staat een significant hogere interne temperatuur te handhaven dan het omringende water.
De leerrugschildpad komt overal ter wereld voor, met een bereik dat Alaska en Noorwegen in het noorden en de zuidpunt van Nieuw-Zeeland in het zuiden bereikt. Het heeft de grootste verspreiding van alle zeeschildpadsoorten. Er zijn drie subpopulaties: de Atlantische, de Pacifische en de Indische Oceaan subpopulatie. Individuen van elke subpopulatie reizen wijd binnen hun verspreidingszone.
Leerrugschildpadden hebben gespecialiseerde bekken voor het eten van zachte prooi zoals inktvissen, kwallen en zakpijpen. Hun bekken zijn snaabelvormig met puntige tandachtige cuspen en scherpe kaken. Bovendien hebben leerrugschildpadden achterwaarts wijzende stekels in hun mond en keel om hun gelatinerende prooi in hun mond te houden.
Als alle schildpadden, voortplanten leerrugschildpadden zich door eieren te leggen. Elk jaar klimmen vrouwtjes aan wal op een zandige strand om klutsen van ongeveer 100 eieren te leggen. Typisch keeren vrouwtjes terug om verschillende klutsen te leggen gedurende een nestperiode met intervallen van 8 tot 12 dagen. Baby leerrugschildpadden kuiken na ongeveer 2 maanden. Ze komen klaar om te zwemmen uit, met voorpoten bijna zo lang als hun lichamen, die typisch 5 tot 7,5 cm lang zijn.
Eenmaal een van de meest talrijke zeeschildpadsoorten in de oceaannen, zijn leerrugschildpadden nu kritiek in gevaar. Bedreigingen zijn habitatverlies, overjacht, en de inheemse praktijk in sommige regio's om schildpaddeieren als voedsel te verzamelen. Hoewel leerrugschildpadden normaal niet als voedsel gevangen worden, raken ze vaak gevangen in sleepnetten van grote vissersvloot. In de VS zijn de neststranden van leerrugschildpadden beschermd onder de Endangered Species Act.