Huisdieren
Huisdieren
De rol van sledehonden is in de loop der jaren veranderd vanwege de opkomst van andere transportsystemen die kunnen concurreren met het ijzige terrein dat deze honden ooit als hun exclusieve domein claimden. Hoewel het oudere type Alaskan Husky enorme kracht nodig had om zware lading over vele mijlen te verplaatsen, stelt Yukon Quest dat het moderne ras geoptimaliseerd voor racen in plaats van het vervoeren van gewichten van 35 tot 70 lbs., en snelheid en atletiek evenals kracht moet bezitten.
Moderne sledehonden kunnen hun beroep duizenden jaren terug traceren naar de oude wereldwijde praktijk van het gebruiken van honden om mensen of lading te vervoeren, volgens Yukon Quest. In Noord-Amerika kweekten inheemse volkeren de honden van de Athabascan Indianen met Eskimo-honden die langs de Pacifische Kust leefden om hun traditionele sledehond te creëren, de Alaskan Husky. Russische handelaren van de 1800s vonden deze honden grotere kracht en uithoudingsvermogen bezitten dan hun eigen sledehonden en begonnen de Husky exclusief te gebruiken voor sledehondenteams.
Sledehonden speelden een vitale rol in het vervoer van mensen, goederen en informatie over het bevroren Yukon, vooral tijdens de Gold Rush periode van de 19e eeuw wanneer gokzoekers naar mogelijke goudbronnen stroomden, onwillig om te wachten tot de rivierpassages ontdooiden. Sledehonden stonden continue vervoer gedurende de wintermaanden toe, en, volgens Yukon Quest, vertegenwoordigden ze de enige manier om vitale informatie of voorraden van de ene stad naar de andere te brengen in veel gebieden.
Als een belangrijk vervoermiddel, verplaatsten sledehonden vaak zware ladingen evenals stuurmannen, met de stuurmannen die meer honden toevoegden voor zwaardere ladingen. Deze honden konden zichzelf vinden in het vervoeren van medicijnen, post, voedsel en andere voorraden of items voor ruil, vergezeld door artsen, trappers, arbeiders of kooplieden. Een beroemde reeks sledehond-rondes redde een afgelegen dorp zonder inkomende wegen van een difterie-uitbraak in 1925, volgens Northern Wilds.
De opkomst van moderne transportmethoden dwong een evolutie af in de rol van sledehonden. Beginnend in de jaren 1920, namen postvliegtuigen de taak over van het overbrengen van geschreven communicatie naar afgelegen sneeuwbedekte gebieden, volgens Yukon Quest. Sledehonden verloren verder aan betekenis in het midden van de 20e eeuw met de ontwikkeling van snelwegen, vrachtwagens en snowmobiles. Mensen die van de traditie hielden en deze wilden behouden, besloten de rol van sledehonden om te vormen tot een recreatieve rol met de ontwikkeling van sledehondenraces en wildernis tours.
De sledehonden van vandaag moeten zowel snelheid als kracht en uithoudingsvermogen hebben om te concurreren in de vele sledehondenraces die elk jaar worden gehouden. Yukon Quest stelt dat wanneer de rol van sledehondenteams verschuifde naar racen, team-eigenaren begonnen met fokken op snelheid door de kleinere Siberian Husky in te voeren in de rangen van de traditionele Alaskan Huskies, die nog steeds algemeen doel heeft in zijn nieuwe gekruiste vorm. Deze honden doen racepubliek genieten met displays van hun teamwerk en geest in het rennen onder het harnas van een bekwame "musher."