Huisdieren
Huisdieren
Politiehonden zijn gewaardeerde leden van veel politiekorpsen wereldwijd. Deze goed getrainde honden arresteren verdachten, sporen drugs en explosieven op, vinden verdwenen kinderen en gaan dan naar huis met hun begeleiders om te ontspannen. Bij de meeste politiekorpsen heeft een K-9 agent dezelfde status als zijn menselijke tegenhanger.
De meeste politiekorpsen in de Verenigde Staten gebruiken Duitse herders, beschreven door de American Kennel Club als "s werelds toonaangevende politie-, bewakings- en militaire hond," of Belgische Malinois, een slanker, lichter ras, als K-9 agenten. Beide rassen behoren tot de herdersgroep van de AKC, en beide zijn spierwit, intelligent, angstloos en diep loyaal aan hun begeleiders en gezinnen.
Potentiële politiehonden ondergaan uitgebreide tests om er zeker van te zijn dat ze de persoonlijkheid voor de baan hebben. "We willen geen gemene honden," zei Rick Kemp, adjunct-sheriff van Sacramento County, wiens K-9 partner de naam Clint heeft. "We willen sociale, rustige, zelfverzekerde honden."
Het Sacramento Sheriff's Department gebruikt alleen mannelijke honden van specifieke fokkers in Duitsland en Oost-Europa voor K-9 agenten. Sommige andere departementen gebruiken zowel mannelijke als vrouwelijke honden. Trainende honden leven met hun begeleiders en beginnen hun werk tussen de leeftijd van 14 en 20 maanden. In Sacramento is hun initiële training ontworpen om 90 dagen te duren. Als het dier bijzonder intelligent is, kan het echter veel minder duren. Tijdens deze periode worden honden getest op hun vermogen om te rennen, te springen, ladders te beklimmen en zich aan te passen aan veranderende omstandigheden zoals slechte verlichting of plakkerige vloeren.
Tijdens hun professionele leven blijven K-9 agenten trainen in het volgen en arresteren van verdachten en het vinden van verboden voorwerpen zoals drugs en vuurwapens in gebouwen en auto's. Politiehonden in Vermont keren eenmaal per maand terug naar de Police Academy in Pittsford om hun vaardigheden te laten testen en meer training te krijgen. De training is net zozeer voor hun begeleiders als voor de dieren. De begeleiders moeten te allen tijde de controle over de honden behouden.
Zodra een politiehond zijn testen heeft doorstaan, wordt hij vaak beëdigd en krijgt hij zijn eigen badge en kogelvrij vest. Verschillende staten, waaronder Californië, Massachusetts en Texas, hebben wetten aangenomen die het een misdrijf maken om een politiehond te verwonden.
Een deel van de taak van een politiehond is om met het publiek om te gaan. Zelfs in werksituaties zijn politiehonden omringd door toeschouwers en getuigen, dus ze moeten in staat zijn om met die mensen anders om te gaan dan met verdachten. In sommige rechtsgebieden nemen politiehonden deel aan liefdadigheidsevenementen. Het temperament van het dier is in dergelijke situaties van het grootste belang, aangezien hij de aandacht van volwassenen en kinderen in een sociale omgeving moet tolereren.
Wanneer een politiehond zijn plicht niet langer kan vervullen, gaat hij meestal met pensioen om de rest van zijn leven door te brengen met zijn begeleider en het gezin van de begeleider.
Helaas sterven sommige politiehonden bij de uitoefening van hun functie. In dergelijke gevallen begraaft het politiekorps van de hond zijn gevallen kamerade vaak met volledige politieke eer. Toen de adjunct van South Carolina Michael Deese en zijn K-9 partner Sonja in 2007 omkwamen in een verkeersongeluk, werden ze in dezelfde kist begraven.