Huisdieren
Huisdieren
Voor sommigen roept het woord "knaagdier" beelden op van grote, gemeene ratten met schubbenstaarten. De meeste knaagdieren vormen echter geen bedreiging voor mensen en verkiezen het om op afstand te blijven. Knaagdieren spelen een belangrijke rol in hun milieustructuur. Knaagdieren die inheems zijn in Noord-Amerika werden niet in het milieu geïntroduceerd, maar evolueerden natuurlijk volgens hun leefgebied.
De Amerikaanse bever is het grootste inheemse knaagdier in Amerika. Deze platstaartige knaagdieren zijn te vinden in alle delen van de VS, behalve zuidelijk Florida en delen van Californië, Nevada en Arizona. Beveren verblijven in moerassen en wetlands en bouwen dammen van bomen die ze omzagen met hun grote voortanden. Ooit zwaar bejaagd om hun bont, vandaag de dag gedijen beverpopulaties.
Als je in de Amerikaanse wildernis bent en een groot, wiebelend prikkend wezen ziet, ben je waarschijnlijk tegen een Noord-Amerikaanse stekelvarken aangelopen. Deze zware knaagdieren zijn bedekt met lange, haakse stekels die ze gebruiken om roofdieren af te schrikken. Ze voeden zich met schors, dennennaalden, gras, noten, bloemen en af en toe gewassen. Stekelvarkens zijn inheems in de westelijke helft van de VS en geselecteerde gebieden ten oosten van de Rocky Mountains.
De westelijke grijze eekhoorn gedijt langs de Cascade-bergen en in de westelijke staten. Deze eekhoorn is te herkennen aan zijn zilverbruine vacht en lange, pluizige staart. Het voedt zich voornamelijk met eikels, dennenappels en schors en vertoont strooiselgedrag door eikels in de herfst te begraven om in de winter te eten. Deze knaagdieren doen het goed in stedelijke gebieden, ondanks hun verlegen aard.
Net als de grijze eekhoorn gedijt de oostelijke eekhoorn zowel in bossen als steden. Ze graven complexe tunnels en ondergrondse doorgangen met meerdere toegangspunten om zich tegen roofdieren te beschermen. Ze eten voornamelijk noten en zaden en hiberneren gedurende de winter. Deze kleine knaagdieren leiden relatief korte levens, doorgaans ongeveer een jaar. Hun leefgebied strekt zich uit over het hele oosten van de VS, behalve gebieden in het Diepe Zuiden.