Huisdieren
Huisdieren
Wolven zijn de grootste van de caniden, een familie zoogdieren die honden, vossen, coyotes en jakhalzen omvat. Wolven hebben dichte en spierige lichamen. Deze bekwame roofdieren rennen snel en hebben verhoogde zintuigen, waardoor ze prooien kunnen vinden, achtervolgen en doden met hun krachtige kaken. Hun lichaamsbouw speelt ook een rol in de wolfsroedel, waardoor dominantie wordt vastgesteld.
De meeste wolven hebben grijze vacht, hoewel sommige wit of zwart zijn. Hun vacht is draadachtig, lang en dicht, met een pluizige ondervacht van grijze, zwarte of witte haren. De vacht van het dier is dik om de wolf warm te houden tijdens de winter. Wolven ruien jaarlijks hun haren in het voorjaar. De haren op de nek en schouders gaan rechtop staan als de wolf agressief aanvoelt. Naarmate wolven ouder worden, worden hun vachten lichter. Ze hebben dikke en pluizige staarten.
Wolvenbenen zijn ontworpen voor hardlopen, wat ze gebruiken om grotere prooien achterna te zetten en moe te maken. Ze hebben smalle borstkasten en heupen. Wolven hebben tenen die afzonderlijk bewegen. Hun tenen hebben zware voetzolen om ze te beschermen tijdens het rennen. De klauwen zijn bot en trekken niet in. In tegenstelling tot de klauwen van een kat, die wel intrekbaar zijn. De achtervoeten van een wolf hebben vier tenen en de voorvoeten hebben vijf. De vijfde teen op de voorvoet, de wolfsklauw genoemd, raakt de grond niet. Sommige wolven hebben deze teen niet.
Omdat wolven grote prooien neer moeten halen, worden hun botten vaak onder hoge spanning gezet. Daarom hebben wolven sterke botten. Hun beenstructuur maakt hun lichamen gestroomlijnd, inclusief hun smalle sleutelbeenderen en polsbeenderen. De voorpoten van een wolf draaien niet, wat stabiliteit toevoegt voor het rennen. De schedel is lang en smal, waardoor de wolf zijn prooi kan vasthouden. Wolven hebben grote hersenen die hen helpen bij sociale activiteiten, dus ze hebben grote schedels.
Wolven hebben geurklieren aan de zijkant van de staart, het dichtst bij de wervelkolom. Deze klier bevindt zich waar er een plek in de vacht is. Ze hebben geurklieren bij de anaalklieren, die een geur vrijgeven die wordt gebruikt om de wolf te identificeren. Wolven houden hun staarten omhoog in een dominante positie zodat andere wolven hun rang weten. Ze laten hun staarten hangen in een onderdanige positie. Wolven hebben geurklieren aan het verhemelte en tussen hun tenen. Ze hebben tien keer het vermogen van honden om geur op te sporen en honderd keer dat van mensen. Wolven hebben korte, botten en brede snoeten. Ze gebruiken hun bevochtigde neuzen om het bloed door de snoot te koelen, wat hen helpt oververhitting te voorkomen.
Wolven hebben meestal gele ogen, hoewel sommige kastanjebruine ogen hebben. Babywolven hebben diepblauwe ogen die geleidelijk lichter worden en vervolgens vervagen naarmate ze ouder worden. Volbloedige wolven hebben in het volwassen leven geen blauwe ogen, maar sommige wolfhybrides wel. Zij zijn mienzichtig. Hun ogen detecteren effectief beweging en ze hebben een sterk perifere zicht. Ze hebben beter nachtzicht dan mensen. Ze zijn gedeeltelijk kleurenblind. Ze hebben een derde ooglid dat over het oog glijdt en olie vrijgeeft om het te smeren.
Wolven hebben sterke kaken waarmee ze met twee keer zoveel druk kunnen bijten als een Duitse herder. Hun tongen hebben uitsteeksels die papillen worden genoemd en hen helpen bij het verzorgen en vlees van botten te scheuren.
Wolvenoren zijn klein en rond. Wolven kunnen hun oren in verschillende richtingen bewegen, waardoor ze effectiever kunnen horen. Ze gebruiken ook oorbeweging om te communiceren met andere wolven. Hun gehoor is 16 keer gevoeliger dan menselijke oren.