Huisdieren
Huisdieren
Vossen zijn een van de mooiste roofdieren van de natuur. Inheems in veel delen van de wereld, waaronder de Verenigde Staten, Canada, Europa en Azië, worden vossen in bijna elk land en in bijna elke omgeving gevonden. Extreem scherpe roofdieren met zeer scherpe zintuigen, bezitten deze dieren indrukwekkende cognitieve vaardigheden die alleen maar toevoegen aan hun al mysterieuze reputatie. Ondanks de verschillen tussen rassen zoals de rode vos, poolvos en fennecvos, blijft de algemene anatomie van de vos grotendeels onveranderd over de verschillende rassen heen.
Rode vossen, zoals de naam suggereert, zijn meestal bruinrood (hoewel hun vacht wit, zwart en andere schattingen kan bevatten). Een natuurlijke kleurshift heeft geleid tot vossen bekend als zilverte vossen (wiens vachten voornamelijk grijs zijn). Poolvossen ondergaan een drastische kleurverandering tussen de seizoenen, met hun winterjassen wit, terwijl hun zomervachten bruin, zwart of grijs zijn. Fennecvossen, een klein ras vos dat in de woestijn leeft, hebben grote oren en stofbruine vacht. Lijkend op kleine honden, kunnen vossen wegen zolang 2,3 kg (in het geval van fennecs) of tot 7,7 kg (in het geval van rode vossen), en zijn tussen 30 en 63 cm lang, staartlengte niet meegerekend. Vergelijkbaar met katten en honden, zal een vos zijn vacht afstoten wanneer het warm wordt in het voorjaar en een dikke onderwol aanleggen in de herfst wanneer het begint te koelen.
De meeste vossen neigen ertoe heel scherpe gezichten te hebben. Rode, zilverte en poolvossen hebben oren die iets groter zijn dan wat proportioneel voor hun hoofden zou lijken; fennecs daarentegen hebben oren die bijna even groot kunnen zijn als hun hoofd. De oren van een vos kunnen in een aantal richtingen bewegen, wat hun ongelooflijk fijn afgestelde gehoor ondersteunt. De ogen van vossen variëren doorgaans in kleur van donker amber tot licht goud, hoewel andere oogkleuren ook kunnen voorkomen. De ogen hebben pupillen die als een verticale spleet lijken, vergelijkbaar met wat vaak in katten wordt gezien.
Vossen hebben een grote staart voor hun lichaam, die bijna zo lang kan zijn als hun hele lichaam en hoofd. De staart is bosachtig en neigt ertoe dezelfde kleur als het lichaam te hebben met een witte punt. Net als de staart van een kat, helpt de lange staart van de vos bij balans, vooral bij springen of bewegen. Vossen gebruiken hun staart ook om met andere vossen te communiceren en om zich warm te houden in koud weer. Alle vossenrassen behalve fennecs hebben krachtige mosklieren bij de basis van hun staart; fennecs hebben zich zo geëvolueerd dat ze geen mos produceren, zodat ze geen kostbaar vocht in de woestijn verspillen.
Vossen zijn langpoten en slank, gebouwd voor snelheid. Rode en zilverte vossen hebben zwarte poten en zwarte benen tot de knie als kenmerkende merken, terwijl andere rassen neigen tot meer uniforme kleuring op hun poten. Vossen kunnen snelheden van tot 48 km/u bereiken en afstanden van tot 1,8 meter overspringen. Ze zijn behendig, en neigen er vaak toe om terug te keren (hun eigen sporen kruisen) om roofdieren of prooi te verwarren. De poten van de vos hebben scherpe klauwen, die helpen bij jacht en sprinten; fennecvossen hebben bijzondere krachtige klauwen, waardoor ze snel en diep in zand en andere zachte materialen kunnen graven.
De buik van de meeste vossen is doorgaans een tint wit, hoewel dit kan variëren van een bijna sneeuwwit tot meer een roomkleur. Hoewel het tijdens de zomer meestal onopvallend is, wordt de onderwol uitzonderlijk dik in de late herfst tot in de winter. Alle vossenrassen zijn zeer flexibel, in staat om snel te draaien en te keren om beter roofdieren te ontlopen en gemakkelijk terug te keren op prooi die dacht dat het de aandacht van de vos had ontkomen.