Huisdieren
Huisdieren
Gerbil eigenaren zijn vertrouwd met de amusante en liefdevolle capriolen van hun dieren, dus het kan een verrassing zijn dat huisdier gerbils, hoewel ze misschien helemaal gedomesticeerd lijken, nogal lijken op hun wilde tegenhangers. De meeste gerbils die in dierenwinkels worden verkocht, stammen af van Meriones unguiculatus, de Mongoolse gerbil, die, zoals de naam suggereert, in hoge Aziatische hoogten leeft.
Er zijn eigenlijk wel meer dan 90 soorten gerbils ter wereld, maar de overgrote meerderheid van gedomesticeerde gerbils is verwant aan de Mongoolse gerbil. Deze gerbils werden voor het eerst ontdekt in Mongolië in de jaren 1860 door de Franse ontdekkingsreiziger en natuuronderzoeker Armand David, maar het was pas in de jaren 1930 dat ze in gevangenschap werden gefokt en vervolgens populair werden bij het publiek als huisdier, volgens PETA.
Gerbils, net als veel knaagdieren, zijn zeer sociale dieren die samen met hun uitgebreide familie leven in groepen van wel 20 in het binnenland van Mongolië, vandaar dat gerbil eigenaren worden geadviseerd om ten minste twee gerbils tegelijk in dezelfde kooi te houden, bij voorkeur van hetzelfde geslacht om ongewenste voortplanting te voorkomen. In gevangenschap kunnen gerbils tot vijf jaar oud worden, maar hun levensduur in de natuur kan slechts drie jaar zijn, zegt PETA.
In de natuur leven Mongoolse gerbils in een reeks tunnels die hun gezinsburcht vormen. Net als gedomesticeerde gerbils graven wilde gerbils ondergrondse ruimtes uit om te slapen, te bevallen en voor jongen te zorgen en om voedsel op te slaan. Omdat ze in droge gebieden leven, is overstroming door regen geen frequent probleem voor hun ondergrondse huizen.
Mongoolse gerbils in de natuur hebben een vergelijkbaar dieet als hun gedomesticeerde neven en nichten, in de zin dat ze vegetarisch zijn en zich voeden met lokale plantenleven. Echter, omdat ze in hoge, droge hoogten leven, is vegetatie schaars in de winter. Dus zullen gerbelfamilies granen en ander plantaardig materiaal in hun burchten opslaan om hen te ondersteunen tijdens de koude maanden wanneer andere voedselbronnen zijn uitgeput. Dit voorkomt ook dat ze de harde winterweer moeten trotseren, aangezien hun kleine lichamen snel warmte zouden verliezen, een potentieel levensbedreigende situatie.
Gegeven de aride aard en het koude weer van het leefgebied van de Mongoolse gerbil, deelt het het landschap niet met veel andere dieren. Echter, het moet wel omgaan met enkele natuurlijke predatoren, zoals slangen in de regio evenals roofvogels.