Huisdieren
Huisdieren
Valken zijn majestueuze wezens en sluwe jagers. Bekend om hun uitzonderlijke snelheid onder de vele roofvogels, delen alle valken een vergelijkbaar dieet en jachttechnieken. De wetenschappelijke naam falco is Latijn voor haakvormig en kan verwijzen naar hun klauwen of de snavel.
Van de vele soorten valken, is de sperwer de meest bekende. De prairievalk, aplomado valk, roodvoetvalk, gebandeerde bosvalk en ijsvalk behoren ook tot de grote valkfamilie. Er zijn ook 13 soorten torenvalken, en samen met de merelvalk vormen ze de kleinste leden van deze roofvogels.
Valken, met name sperwers, leven van een dieet dat voornamelijk bestaat uit kleinere vogels, volgens Defenders of Wildlife. Ze jagen op duiven, zwarte merels, gaaien, spreeuwen en watervogels. Af en toe voeden ze zich met kleine zoogdieren zoals grondeekhoorns, muizen, ratten en zakmuizen. Ze eten ook vleermuizen, hagedissen, kleine slangen en kikkers en insecten. De USDA Wildlife Habitat Management Institute rapporteert dat de kleinere soorten valken, zoals torenvalken, eigenlijk de voorkeur geven om een groot deel insecten te eten zoals sprinkhanen, krekels, motten en kevers. Tijdens de wintermaanden moeten torenvalken kleine zoogdieren en kleine vogels eten vanwege het gebrek aan insecten.
Torenvalken moeten ongeveer 21 procent van hun lichaamsgewicht per dag eten. Met een algemeen gewichtsbereik tussen de 3,5 en 5,3 ons, klinkt dit niet als veel voedsel, maar het is passend voor de kleine grootte van de soort. Vrouwtjes roofvogels zijn meestal groter dan mannetjes. De grotere soorten, zoals sperwers, eten ongeveer 70 gram voedsel per dag, wat overeenkomt met ongeveer de grootte van twee zwarte merels.
Valken zullen het hele jaar door trekken naar waar hun voedselbron het meest overvloedig is. Sommige zullen grote afstanden afleggen, bijvoorbeeld van zo ver noordelijk als Alaska helemaal naar Zuid-Amerika. Ze worden meestal gevonden in open gebieden. Sperwers geven de voorkeur aan leefgebieden die in de buurt van waterbronnen liggen, maar kunnen worden gevonden in bergachtige regio's, met name tijdens hun broedseizoen. Ze worden ook beschouwd als de op een na meest wereldwijd wijdverspreide van alle roofvogels, met leefgebieden op elk continent behalve Antarctica, volgens The Peregrine Fund.
Net als andere roofdieren moeten valken jagen voor hun voedsel. Bekend om hun opmerkelijke snelheid, benutten valken deze eigenschap om zeer effectieve jagers te zijn. De peregrine valk is de snelste vogel ter wereld, volgens de Seattle Audubon Society. Ze zijn luchtjagers met zeer scherp zicht, in staat om hun prooi tot een mijl afstand te zien. Ze duiken neer met snelheden die kunnen oplopen tot 200 mijl per uur en vangen hun prooi in de lucht, waarbij ze het meestal onmiddellijk doden. Torenvalken gebruiken een vergelijkbare techniek, schijnend in de lucht en duikend naar hun prooi zodra deze is gespot.