Huisdieren
Huisdieren
In Noord-Amerika komen vijf soorten bijterschildpadden voor. Allemaal zijn het aquatische zoetwatersoorten die de voorkeur geven aan eerder troebel, diep, langzaam stromend water. Afhankelijk van hun verspreidingsgebied en het klimaat, komen sommige op het land om te zonnen, terwijl anderen het grootste deel van hun leven in het water doorbrengen. Alle bijterschildpadden hebben een alleseter-dieet dat grotendeels bestaat uit vis, kikkers en waterplanten, afhankelijk van wat ze in het water om hen heen kunnen jagen en verzamelen.
De gewone bijterschildpad, Chelydra serpentina serpentina, leeft in zuidelijk en oostelijk Canada en in het oosten van de Verenigde Staten. Hij kan worden gevonden in elk stil of langzaam stromend zoetwaterlichaam, van Nova Scotia, New Brunswick, zuidelijk Quebec en zuidelijk Alberta tot de Golf van Mexico in Florida en de kust van Texas, en van de Atlantische Oceaan tot de Rocky Mountains. Maine is waarschijnlijk de noordelijke grens van zijn verspreidingsgebied. Deze bijterschildpad is sterk aquatisch en brengt het grootste deel van zijn leven in het water door, behalve wanneer hij op hout of land uitkraalt om te zonnen. De juvenielen geven de voorkeur aan ondiepe, onkruidrijke wateren.
De Florida bijterschildpad, Chelydra serpentina osceola, leeft in het zuiden van de Verenigde Staten, in en rond schiereiland Florida. Hij kan elk zoetwaterlichaam bewonen. Hij is voornamelijk een bodembewoner, waar hij zich in de modder begraaft met alleen de ogen zichtbaar. De Florida bijterschildpad komt niet op het land om te zonnen.
De Mexicaanse bijterschildpad, Chelydra serpentina rossignoni, leeft in Mexico van centraal Veracruz door Guatemala naar het Caraïbische Honduras. Hij bewoont diepe zoetwaterlichamen. In Guatemala geeft deze bijterschildpad de voorkeur aan rustige oxbow-meren en achtergelegen slangen. Hij komt vaak voor in kleine, langzaam stromende zijrivieren die uitmonden in grote, open wateren, maar hij bewoont ook grote, diepe rivieren. Hij wijkt uit voor helder water en verbergt zich liever in puin of vegetatie in troebel water. In Midden-Amerika is de bijterschildpad voornamelijk nachtactief en volledig aquatisch, niet uitkomend om te zonnen.
De Ecuadoriaanse bijterschildpad, Chelydra serpentina acutirostris, leeft van noordelijk Honduras, oostelijk Nicaragua en Costa Rica naar Panama, dan Pacifisch Colombia en Ecuador, en zuidwaarts tot de Golf van Guayaquil. Het bevorzugte leefgebied voor deze schildpad zijn kleine, langzaam stromende, zachte bodemmoerassen, stromen, meren en rivieroevers. Hij kiest water met weinig watervegetatie maar veel ondergedoken stukken hout.
Macroclemys temminckii, de alligatorbijterschildpad, komt voor in diepe, donkere zoetwaterlichamen in Missouri, Oklahoma, Georgia, Arkansas, Louisiana, Florida, Mississippi en Texas, vooral in rivieren en kanalen die uitmonden in de Golf van Mexico. Hij bewoont ook moerassen en baaien, waarbij hij zich in de modderige bodems begraaft.