Huisdieren
Huisdieren
Krokodillen zijn grote, prehistorisch ogende reptielen die overal in de warmste tropische regio's van de wereld voorkomen. De krokodillenfamilie bestaat uit 23 soorten, waarvan 14 algemeen als krokodillen worden aangeduid. Krokodillen zijn in welke vorm dan al ongeveer 65 tot 245 miljoen jaar op deze planeet. Deze grote reptielen zijn de ultieme roofdieren, wat de sleutel is tot hun blijvend succes.
Krokodillen variëren in grootte van de Afrikaanse dwergkrokodil, die groter dan 6 voet wordt, tot de zoutwaterskrokodil, die meer dan 20 voet lang wordt. Krokodillen hebben grote, brede lichamen met korte poten en lange, spierige staarten. Ze hebben dikke, leren huid met botachtige, plaatvormige schubben. Alle krokodillentanden zijn puntig, kegelvormig en bevinden zich aan de buitenkant van de kaken. Krokodillenkoppen zijn lang en puntig met de ogen en neusgaten aan de bovenkant van het hoofd. Krokodillen stoppen nooit met groeien; hoe ouder het dier is, hoe groter het is en sommige soorten leven tot 75 jaar.
Krokodillen zijn semi-aquatische reptielen en brengen veel tijd door met zwemmen. Ze zijn koudbloedig, net als alle reptielen, dus ze moeten tijd op land doorbrengen om op te warmen in de hitte van de dag. Krokodillen komen voor rond Amerika, Afrika, Azië en Australië in de warmste wetlandregio's. Hun grote lichamen zijn over het algemeen wendbaarder in het water waar ze hun krachtige staarten gebruiken voor voortstuwing.
Krokodillen zijn volledig carnivoor en hebben de krachtigste maagzuur van elk gewerveld dier, zodat ze bot en schelp kunnen verteren. Ze voeden zich met elk dier dat groot genoeg is om aan te pakken. In het geval van zoutwaterskrokodillen kan dat vrijwel elk dier zijn. Kleinere soorten zijn beperkt tot kleinere prooien en sommige zijn gespecialiseerd in dieren zoals schildpadden en schelpdieren. Krokodillen zijn loerende roofdieren en zwemmen vaak dicht bij hun prooi terwijl deze uit de rivier drinkt. De krokodil gebruikt vervolgens zijn krachtige staart om vooruit te springen zodat het zijn prooi kan bijten, vastgeketend in krachtige, tandrijke kaken.
Krokodillen neigen naar solitaire dieren, hoewel ze soms samenwerken tijdens de jacht. In gebieden met een overvloed aan prooidieren verzamelen zich grote aantallen krokodillen. Voor de voortplanting paren mannetjes met meerdere vrouwtjes en vormen ze geen exclusieve band met een enkel individu. Bij het leggen van eieren graven vrouwtjes een gat in de oever van de rivier of vormen ze een hoop natte vegetatie, afhankelijk van de soortvoorkeur. De vrouwtjes beschermen vervolgens de nesten tegen gevaar tot de eieren uitkomen. Bij sommige soorten helpt het vrouwtje het nakomelingen uit te komen en de meeste dragen hun jongen naar het water zodra ze uitkomen. Het eerste jaar van hun leven beschermt het vrouwtje ook haar jongen.