Wasberen leven vrijwel overal in Noord-Amerika. Het zijn taaie dieren, niet gemakkelijk prooi en in staat om te overleven in de ergste omstandigheden. Hun grootste gevaar zijn mensen. Ze hebben een reputatie van listigheid, problemen veroorzaken en vuilnisbakken omgooien, maar veel mensen worden nog steeds betoverd door hun wakkere, zwart gemaskerde gezichten. Hoewel wasberen leuk zijn om te bekijken, is het het beste om ze in de natuur te laten.
Gezichtskenmerken
- Een zwart gezichtsmasker is het bekendste kenmerk van de wasbeer. Alle wasberen hebben een cirkel van zwarte vacht rond elk oog. De ogen zijn groot en donker. De vacht direct rond het masker en op de punten van hun oren is lichter, vervagend naar een stoffig bruin rond de nek en oren. Wasberen hebben lange snorharen op hun neus, die ook licht van kleur is.
Lichaam
- Wasberen hebben donkerbruine lichamen. De flesborstelstaart heeft vier tot tien zwarte ringen eromheen. Volwassen wasberen variëren van 25-35 inch lang, met de staart die 40-50% van de werkelijke lengte uitmaakt. Ze wegen van vier tot 20 pond; mannetjes wegen over het algemeen 20% meer dan vrouwtjes. De handen van de wasbeer zijn vergelijkbaar met die van een mens, met lange, slanke vingers. Ze zijn in staat om bijna alles te doen wat een menselijke hand kan, zoals voedsel oppakken en dunne boomtakken grijpen.
Gedrag
- Wasberen zijn gedurfde, nieuwsgierige dieren, die zich voornamelijk 's nachts bewegen om voedsel te zoeken. Ze zijn niet territoriaal en zijn erg gelukkig om hun gebied met andere wasberen te delen, tenzij de hulpbronnen beperkt zijn. Wasberen zijn geen sociale dieren, ze communiceren alleen tijdens het paarseizoen. Moeders zorgen echter verschillende maanden voor hun jongen voordat de jongen hun eigen holen maken. Mannetjes hebben niets meer met het gezin te maken na het paren.
- Wasberen zijn zeer intelligent en uitstekend in het oplossen van puzzels, vooral wanneer voedsel betrokken is. Ze zijn berucht om aas van vallen te stelen.
Dieet
- Terwijl het dieet van de wasbeer bijna alles omvat, bestaat het in de natuur voor het grootste deel uit beschikbaar fruit, noten en zaden. Nabij water zal een wasbeer kreeften, kikkers en kleine vissen vangen en eten. Ze eten ook insecten, eieren en kleine knaagdieren. Boeren hebben vaak last van wasberen naarmate de oogsttijd nadert. Wasberen in stedelijke gebieden zijn vaak geconditioneerd om huishoudelijk afval te verkiezen, en worden een ernstige overlast als ze vuilnisbakken omgooien en de inhoud verspreiden, op zoek naar voedselresten.
Interactie met mensen
- Omdat ze intelligente, nieuwsgierige dieren zijn, communiceren wasberen vaak met mensen. Veel mensen trekken wasberen aan door voedsel achter te laten, opzettelijk of per ongeluk. Jonge wasberen kunnen vriendelijke, affectieve huisdieren zijn, maar naarmate ze ouder worden, kunnen ze gevaarlijk worden en ernstige schade aanrichten in een huis.
