Huisdieren
Huisdieren
Ezels behoren tot de Equidae of paardenfamilie en lijken op paarden en pony's. In grootte variërend van 10 tot 16 handen (een hand is een meeteenheid voor equiden; elke hand is 10 cm/4 inch en dieren worden gemeten van de grond tot de wrik, of top van de schouder), worden ezels vandaag de dag gebruikt als werktieren en gezelschapsdieren.
Volgens de Encyclopedia Britannica kunnen ezels in kleur variëren van wit tot grijs tot bruin tot zwart. Ze hebben meestal een donkere streep midden op de rug en een andere die de schouders kruist. Hun korte manen staan rechtop van hun nek, en hun staarten zijn lang en vlezig, met haar alleen aan de uiteinden. Ezels hebben kenmerkend grote oren, ontwikkeld in hun oorspronkelijke hete klimaten om het bloed te koelen.
Ezels, hoewel meestal kleiner dan paarden, zijn steviger dan veel paardenrassen en kunnen zware lasten dragen. Ze hebben dikke halsen en sterkere achterhanden dan veel paarden, alsook meer rechtop staande schouders. Ze hebben ook meer rechtop staande pastepen en kleinere, rondere hoeven dan paarden, wat zekerheid van voet geeft. Ezels zijn bekend om hun typische grom (braying) en gebruiken het frequent om op te vallen. Ezels zijn koppig, maar kunnen getraind worden voor diverse taken. Ze zijn doorgaans liefhebbend en maken uitstekende gezellen voor paarden en andere weide-dieren.
De moderne huizezel wordt verondersteld af te stammen van wilde ezels in Afrika ongeveer 6.000 jaar geleden. Archeologische opgravingen onthulden ezelsbotten daterend van 4600–4000 v.Chr. in Egypte. Gebruikt als lastdieren, worden ezels afgebeeld op Egyptische graven en bleken in huishoudelijke hokken in diverse oude beschavingen te worden gehouden. Huizezels werden gebruikt om handelsroutes uit te breiden en kolonisatoren te helpen de grenzen van regeringen te verleggen door niet alleen mensen en goederen, maar ook wapens en andere oorlogsmiddelen te vervoeren.
Vandaag de dag zijn er nog steeds veel plaatsen waar auto's verboden zijn (of niet kunnen komen) waar inwoners ezels gebruiken om karren te trekken voor transport en landbouwwerk. Volgens de Robinson Ranch in Texas, worden ezels ook gebruikt als schaap- of geitherders, die bondgenootschap aangaan met een kudde en deze beschermen tegen coyotes of honden. Ezels worden ook als rijtier gebruikt, met name voor gehandicapte ruiters, die vaak de rust en liefde van de ezel kalmerend vinden. Bij het inhalen van andere equiden, worden de ezel en een jong paard of ezel samen ingehaald en leidt de ezel zijn jonge aanhang door de manege, wat het jongere dier gewend maakt aan het inhalen en geleid worden. Ezels worden ook veel gebruikt als stalgenoten voor paarden, met name gepensioneerde paarden en afkooide merrieën.
Ezels worden ook gebruikt om hybride equiden te creëren. Een ezelhengst gekruist met een merrie resulteert in een muil, die de hoogte van een paard en de kracht van de ezel combineert. Een paardenhengst gekruist met een ezelmerrie geeft een hinny, eigenlijk een vrouwelijke muil. Muilen zijn onvruchtbaar, dus ze moeten door deze kruising gemaakt worden. Ezels worden ook gekruist met zebra's, met name in Afrika, om sterke en langlevende werktieren te creëren.