Huisdieren
Huisdieren
De kleinste leden van de paardenfamilie, ezels zijn de "terreinvoertuigen" van het koninkrijk der paarden geworden. Ezels worden juist "ezels" genoemd, afgeleid van het Latijnse "equus asinus." Ezels, burro's en jackstock behoren allemaal tot de ezelfamilie. Deze woestijnbewoners zijn gedomesticeerd en door de mens op verschillende manieren gebruikt, van lastdieren tot beschermers.
Ezels stammen af van de woestijnen van Afrika. Ze kunnen lange periodes zonder voedsel of water in deze droge klimaten overleven, en hun lange oren helpen hen koel te blijven. De oude Egyptenaren zouden ezels hebben gebruikt om kostbare edelstenen te vervoeren. Vanwege hun kleine omvang kunnen ezels tussen de rijen druiven in wijngaarden passen. De Romeinen gebruikten ezels als lastdieren en voor landbouwdoeleinden. De Romeinen zorgden ervoor dat ezels naar Engeland werden gebracht. De Spanjaarden zouden ezels naar de Nieuwe Wereld hebben gebracht.
Het meest opvallende kenmerk van ezels is uiteraard hun lange oren. Deze dienen niet alleen om het dier koel te houden, maar helpen ezels ook om geluiden op kilometers afstand te horen. Kojoten en wolven zijn de natuurlijke vijanden van ezels.
Ezels komen voor in types, niet in rassen, en elk type is gebaseerd op de grootte van het dier. De miniatuur-Mediterrane ezel is 36 centimeter en kleiner; de standaard is 36 tot 48 centimeter; de grote standaard is 48 tot 56 centimeter; en de mammoet-jackstock is 56 centimeter en groter.
De kleuren variëren van de gebruikelijke grijs-geelbruin, tot bruin, vos, zwart en zelfs gevlekt. De meeste ezels hebben een lichtere buik, witte snuit en lichte ringen rond de ogen. Hun manen en staarten zijn grover dan die van een paard. De staart van een ezel lijkt op die van een koe, met een kwastje haren aan het uiteinde.
Mannelijke ezels worden jack genoemd en vrouwtjes zijn jennets. De nakomelingen worden veulens genoemd. Burro's zijn wilde ezels. Het is ook de term die in Spanje voor ezels wordt gebruikt. Een mannelijke ezel gekruist met een paardenmerrie produceert een muil.
Ezels worden al eeuwenlang gebruikt als lastdieren, maar ze zijn ook uitstekende beschermers, vooral voor schapen, geiten en runderen. Ezels zijn intelligente wezens die niet voor gevaar weglopen. Ze kunnen koppig zijn, maar alleen wanneer ze hun veiligheid in twijfel trekken. Ezels kunnen worden ingespanst, gedragen en zelfs in de ring worden getoond. Ze zijn nieuwsgierige dieren, en zodra ze goed zijn getraind met zorg en vertrouwen, kunnen ezels huisdieren of beschermers worden.
Ezels hoeven normaal gesproken geen hoefijzers te dragen, tenzij ze veel op harde oppervlakken werken. Ze hebben wel regelmatige hoefverzorging en vaccinaties nodig, net als paarden. Ezels hebben niet veel eiwitten in hun dieet nodig en, als herbivoren, zijn gras en hooi meestal voldoende. Overvoeding leidt tot een te dikke ezel. Appels en wortels zijn favoriete lekkernijen.
De draagtijd van een jennet is 12 maanden. Tweelingen bij ezels komen niet ongebruikelijk voor en zijn 10 keer waarschijnlijker bij ezels dan bij paarden. Ezels vinden het niet fijn om alleen gehouden te worden. Als je een ezel koopt, zorg er dan voor dat er een andere ezel aanwezig is, of geiten of schapen. Ezels komen niet goed overweg met honden (kojoten zijn natuurlijke roofdieren). Ze houden ook niet van regen en hun vacht is niet waterdicht.