De naam Pinguïn is Portugees en betekent "vet vleugel." Deze kleine wezens werden voor het eerst gedocumenteerd in de 1600s door vroege ontdekkingsreizigers. Ze zien er misschien een beetje grappig uit, maar hun lichamen zijn ontworpen voor zwemmen en hun kleur biedt camouflage tegen roofdieren zowel boven als onder water.
De Basis
- Pinguïns zijn vliegloze vogels, maar hun vinnetjes stellen hen in staat om grote snelheden in het water te bereiken. Deze bekwame zwemmers kunnen snelheden bereiken van maximaal 32 kilometer per uur. Er zijn 17 verschillende pinguïnsoorten en ze leven allemaal op het zuidelijk halfrond. Niet alle pinguïns zijn koudeweervogels. Sommige bewonen meer gematigde klimaten zoals de Galapagoseilanden. Helaas hebben veel pinguïnsoorten dalende populaties. De normale levensverwachting van een pinguïn is 15 tot 20 jaar.
Voeding
- Pinguïns zijn carnivoren die voornamelijk gedijen op vis en ander zeevoedsel zoals krill. Ze brengen tot 70 procent van hun dag onder water door op zoek naar hun maaltijden. De snavel van een pinguïn heeft een kleine haak aan het einde die hen helpt hun vis te vangen. Ze hebben ook speciale borstels op hun tongen die richting hun keel wijzen om te helpen voorkomen dat vis wegglijdt. Pinguïns kunnen zout water drinken omdat ze een speciale klier hebben die het zout uit het water verwijdert. Het zout wordt vervolgens via groeven in de snavel van de pinguïn weggeperst.
Broeden
- Het paarseizoen varieert per soort. Volwassen pinguïns, doorgaans drie tot vijf jaar oud, gaan naar nestgebieden aan de kust. Deze gebieden worden rookeries genoemd. Het mannetje begint het paringsritueel door zijn vinnetjes uit te spreiden en zijn rug te holen. Hij roept hard naar het vrouwtje en loopt trots rond in de rookery. Wanneer hij zijn partner vindt, raken ze elkaars nekken en ruggen aan. Ze zingen gezamenlijk om te leren hoe hun partners klinken. Ze blijven jarenlang samen.
Warm Blijven
- Pinguïns zijn warmbloedige dieren met een gemiddelde lichaamstemperatuur van 38 graden Celsius. Ze hebben een laag vetweefsel en donsveren om hen warm te houden. Hun buitenste veren overlappen en fungeren als een barrière tegen wind en water. Ze gebruiken olie van hun klieren om de veren te verzegelen. Als het erg koud wordt, kruipen groepen pinguïns samen om hun warmte te behouden.
Roofdieren
- Pinguïns moeten rekening houden met zowel natuurlijke als door mensen veroorzaakte bedreigingen. Ze zijn een primair bestanddeel van het dieet van de luipaardrob. Zeeleeuwen en orka's zijn ook gevaarlijk voor pinguïnpopulaties. Volwassenen moeten hun eieren beschermen tegen zeevogels en vossen. Illegale stroperij en olierampen kunnen een kolonie sterk beïnvloeden. De effecten van de opwarming van de aarde bedreigen ook vele soorten door aanzienlijke veranderingen in leefgebied en voedselvoorziening te veroorzaken.
Andere exotische huisdieren
