Huisdieren
Huisdieren
Hoewel geanimeerde films zoals "A Bug's Life" sprinkhanen aantrekkelijk hebben laten lijken, bestaan deze insecten al eeuwen. Hoewel de gemiddelde levensduur van een sprinkhaan slechts ongeveer 12 maanden is, dateren verhalen over de effecten die deze soort op de mens heeft gehad uit de jaren 1700. Dus ook al zijn de geanimeerde versies van dit insect uitnodigend, we mensen zouden ons moeten realiseren dat sprinkhanen insecten zijn en gelukkiger zouden zijn zonder menselijk contact.
Sprinkhanen spugen een bruine vloeistof, algemeen bekend als "tabaksjuis", als je ze oppakt. Het bevat geen tabak; integendeel, het is een vloeistof uit het spijsverteringskanaal van de sprinkhaan die als verdedigingsmechanisme door de sprinkhaan wordt uitgestoten. Hoewel het niet schadelijk is voor mensen, vinden vogels en andere insecten het niet aangenaam. Na het uitspugen van de vloeistof zal de sprinkhaan proberen uit je handen te vluchten.
Sprinkhanen voeden zich met vegetatie, zoals planten, bloemen, stelen en zelfs zaden, en sommigen kunnen tot wel 16 keer hun eigen gewicht per dag eten. Sprinkhanen hebben het vermogen om miljoenen dollars aan schade aan gewassen te veroorzaken; grote zwermen sprinkhanen kunnen een kale strook land achterlaten. In de jaren 1870 van de 19e eeuw hebben deze insecten schade aangericht van de Great Plains tot Texas, waarbij ze duizenden bomen volledig van hun bladeren en schors ontbloten.
Sprinkhanen zijn snel bewegende insecten die tot wel acht mijl per uur kunnen afleggen. Ze hebben vier poten en gebruiken de twee voorpoten voor lopen en het grijpen van hun prooi, terwijl ze de twee achterpoten gebruiken voor het springen. Sommige sprinkhanen kunnen 20 keer de lengte van hun eigen lichaam springen. Naast het gebruik van hun poten als vervoersmiddel, hebben ze ook vleugels. Sprinkhanen maken sprongen, waarbij ze hun poten gebruiken als een lanceerplank om te gaan vliegen.
Entomologen, wetenschappers die insecten bestuderen, zeggen dat er naar schatting 10.000 soorten sprinkhanen bestaan. Van deze 10.000 staan er 46 soorten op de lijst van de Internationale Unie voor Natuurbescherming, of IUCN, als kwetsbaar, bedreigd of ernstig bedreigd. Bovendien vermeldt de IUCN Rode Lijst van Bedreigde Species twee soorten sprinkhanen als uitgestorven. Hoewel er duizenden soorten sprinkhanen bestaan, worden de meeste ingedeeld in twee hoofdgroepen, langhorigen of kort-horigen, gebaseerd op de lengte van hun antennes of "horens".