Huisdieren
Huisdieren
Alligator schildpadden maken hun thuis in de waterwegen die uitmonden in de Golf van Mexico. Ze blijven bijna stil in het water en blijven 40 tot 50 minuten tegelijk ondergedompeld. Algen groeien vaak op hun schilden, waardoor ze onzichtbaar worden voor zeeleven en hun prooi kunnen grijpen die dichtbij zwervt. Vrouwtjes nestelen op het land en zonnen mannetjes af en toe in de zon. Jonge schildpadden leven in kleine stroompjes.
Alligator schildpadden in gevangenschap krijgen vis, muizen, wormen en een voedingsgebalanceerd dieet. Wilde schildpadden jagen en voeden zich meestal 's nachts. Ze eten graag allerlei soorten vis, mosselen, wormen, waterplanten, kikkers, slangen, slakken en andere schildpadden. Hun helder rode, wormvormige tongen zijn als magneten voor hun prooi en maken de jacht eenvoudig voor de schildpad omdat zeeleven wordt aangetrokken door de kleur en beweging van de tong.
Paaring vindt plaats in het vroege voorjaar in Florida en het late voorjaar in de Mississippi Valley. Het mannetje grijpt het schild van het vrouwtje van achteren wanneer hij haar insemineert. Nestelgeving vindt plaats in het zand een tot twee maanden later en de broedtijd duurt tot 4,5 maanden voordat het uitkomen plaatsvindt.
De broedtemperatuur bepaalt het geslacht van de pasgeboren schildpadden, die in de herfst arriveren en geboren worden als volwassen schildpadden. Seksuele rijpheid komt tussen het 11e en 13e jaar van hun lange levensverwachting, die varieert van 20 tot 70 jaar in gevangenschap. Hun enige roofdieren zijn mensen, die ze oogsten voor hun vlees of in gevangenschap houden als huisdier en voor hun eigen vermaak.
Damconstructie, rivieroverstromingen, baggeren en overbevissing bedreigen allemaal de populatie van de alligator schildpad. Het behouden van hun leefgebied kan worden bereikt door het beschermen van wetlands en stroompjes door gronduitgifte en erfsdienstverlening. Extra oogstregelgeving van de federale overheid en minder onachtzaamheid van de vaart- en visgemeenschap zou ook helpen om de schildpadden te beschermen.