Naast dat ze absoluut schattig zijn, zijn baby schildpadden energiek, instinctieve waterliefhebbers. Ze komen voor op alle continenten en dienen vaak als geweldige huisdieren zolang ze de ruimte krijgen om te groeien. Ze komen in alle vormen en maten voor, eten bijna alles wat in hun bek past, en leren om zelf te overleven vanaf de dag dat ze geboren worden.
Soorten
- Er zijn meer dan 270 levende soorten schildpadden, inclusief watergebonden en half-watergebonden variëteiten. Veelvoorkomende huisdiersoorten zijn Russische Schildpadden, Gevlekte Schildpadden, Roodoorschildpadden en Beschilderde Schildpadden. Schildpadden variëren in grootte en vorm, variërend van 7,5 centimeter (zoals de Zuid-Afrikaanse Gevlekte Kaapse Padloper Schildpad) tot 2,4 meter (zoals de Lederschildpad). Alle schildpadden worden gekenmerkt door een speciaal bottenplaat dat hun lichaam bedekt en een ingetrekbare nek.
Kenmerken
- Hoewel de meeste in of nabij water leven, zijn alle schildpadden reptielen en moeten ze lucht ademen om te overleven. Volwassen vrouwtjes keren vaak terug naar de nestplaatsen van hun geboorte om eieren onder het zand of de grond te leggen. Na incubatie komen de eieren uit en verschijnen baby schildpadden met een minuscule tand die helpt bij het kraken van de schil en kort na het uitkomen uitvalt. Er is geen bekende soort waarin de moeder voor de jongen zorgt; in plaats daarvan worden de zuigelingen door zuiver instinct naar het water gedreven. Als jonge schildpadden hun eerste twee levensjaren overleven, hebben ze een veel grotere kans om de broedleeftijd te bereiken.
Verzorging
- Het uitbroeden van eieren en net uitgekomen schildpadden kan op vochtige papieren handdoeken worden gelegd om hun huid vochtig te houden en water te bieden. Baby schildpadden kunnen in aquaria worden gehouden met tot 10 centimeter water, met voldoende boven-water zonneplaatsen en toegang tot zonlicht. Het is belangrijk om het water wekelijks te verversen en schildpadden in een aparte container te voeren, omdat overtollige voedseldeeltjes en afval de kans op ziekten vergroten. Juvenielen moeten dagelijks worden gevoed. Schildpadden zijn alleseters en genieten van water- en landplanten, insecten, kleine knaagdieren, groenten en fruit; ideale voedingsmiddelen veranderen gedurende hun levenscyclus. Huisdier baby schildpadden zijn gelukkig met "schildpaddenkorrels" die in lokale dierenwinkels worden verkocht en genieten van gepureerde regenwormen als een speciale traktatie. Schildpadden kunnen tientallen jaren leven als ze goed worden verzorgd.
Overwegingen
- In de afgelopen jaren zijn schildpadden als slechte huisdieren voor kinderen beschouwd vanwege de mogelijkheid om Salmonella op te lopen door casual contact. De Amerikaanse overheid verbood de verkoop van schildpadden kleiner dan 10 centimeter om deze bedreiging te verminderen. Consumenten moeten ook oppassen voor de illegale verkoop van invasieve of bedreigde soorten.
Natuurbescherming
- Veel natuurbeschermingsprojecten verzamelen pas gelegde eieren van bedreigde schildpadden om ze weg van natuurlijke roofdieren en harde weersomstandigheden uit te broeden. In afwezigheid van bedreigingen hebben deze schildpadden een betere kans om hun eerste paar levensjaren te overleven en volwassen te worden.
