Huisdieren
Huisdieren
Populair in veel landen als gezinshuisdier, is hamsterdomesticatie relatief recent: pas sinds 1930, wanneer een zoöloog een moeder en haar jongen in de woestijn buiten Aleppo, Syrië, vond, werden hamsters huiskamersgezellen. De zakgrootte knaagdieren zijn vriendelijk en vereisen eenvoudige verzorging.
Inheems aan de woestijnen van Azië, zijn gouden hamsters afkomstig uit Syrië, terwijl Dzjungarische hamsters---ook bekend als Campbells Dwergs---afkomstig zijn uit de Russische steppe. Andere hamstersoorten komen uit China en Mongolië. Volgens bioloog Gernot Kuhnen stammen bijna alle gedomesticeerde hamsters in de Verenigde Staten af van overlevenden van de Aleppo werp.
Hamsters dragen voedsel in hun wangzakken, wat leidt tot hun naam van het Duitse woord "hamstern," (hamsteren). Mannelijke hamsters worden bokken genoemd, vrouwtjes worden zeugjes genoemd, terwijl hamsterbaby's puppy's worden genoemd.
Een normale hamster heeft een stevig lichaam met sterke poten en brede voeten. Hun wangzakken vallen tot hun schouders aan weerszijden van hun koppen. Kleine puntige oren en kleine staarten zijn typisch, hoewel deze enigszins verschillen tussen soorten. De Gewone hamster is de grootste, met meer dan een voet lengte, terwijl de Woestijn dwerghamster het kleinst is met drie tot vier inch. Hamsters zijn kleurenblind en hebben dus een slecht zicht en dieptewaarneming. Ze zien slechts ongeveer zes inch voor zich, dus om hun slechte zicht te compenseren, hebben ze geurklieren op hun flanken of buik (afhankelijk van de soort) en laten ze een geurspoor achter om terug naar de hol te vinden. De tanden van hamsters groeien gedurende hun hele leven door.
Net als andere gedomesticeerde dieren reageren hamsters op hun gegeven naam, als ze daaraan worden geleerd. Ze onthouden hun eigen nestgenoten en moeders. Als ze zijn getraind, lokaliseren ze voedsel en water en spelen ze met speelgoed.
Sommige hamsters werpen al op vijf weken leeftijd en met nesten van vier tot twaalf tegelijk. Mannetjes kunnen fokken vanaf ongeveer 10 tot 14 weken. Sterilisatie of castratie is geen optie, dus om zwangerschap te voorkomen, scheid mannetjes en vrouwtjes. De draagtijd van hamsters is 15 tot 16 dagen en puppy's worden gespeend op 21 tot 25 dagen. Temperatuurregulatie helpt bij het bepalen van het geslacht van de puppy: het warmer houden van de zeug resulteert in meer mannetjes, terwijl het koeler houden van haar meer vrouwtjes oplevert.
Relatief ziektevrij, leent de snel fokkende knaagdierensoort zich voor wetenschappelijk onderzoek. Hun vriendelijke gedrag en eenvoudige verzorging maken ze populair bij onderzoekers. Met een cardiovasculair systeem dat opmerkelijk lijkt op dat van mensen, gebruiken onderzoekers hamsters vaak voor hartgerelateerd onderzoek.
Hamsters leven twee tot drie jaar en verkiezen kooitemperaturen van 65 tot 80 graden Fahrenheit, in een relatieve luchtvochtigheid van 40 tot 70 procent. De kleine knaagdieren zijn het meest actief tijdens schemering (schemeractief), dus ze spelen goed gedurende deze tijd. Hamsters vinden doolhoven en wielen fijn voor beweging.