Huisdieren
Huisdieren
De modderhond, ook wel waterhond genoemd, is een volledig aquatische variëteit van salamander. Het is een van de grootste salamandersoorten en een van de weinigen die geluiden produceren. De piepjes worden soms als blaf-achtig beschreven; vandaar de naam 'modderhond' voor een slijmerig dier dat soms ten onrechte als giftig wordt aangenomen.
De modderhond groeit 20-33 cm, gemiddeld, maar is vastgelegd tot bijna 50 cm. Het heeft een dik lichaam met een brede, platte kop en een brede staart. De modderhond is grijs tot bruinachtig-grijs met blauwachtige vlekken over het lichaam. De poten zijn kort, met vier tonen per poot. Omdat het volledig aquatisch is, heeft het geen longen zoals sommige salamanders, maar bosachtige kieuwen aan de achterkant van zijn kop aan beide kanten.
De modderhond is een van de weinige salamanders die zijn hele leven in water doorbrengt. Van larvaalt stadium tot volwassenheid komt het nooit aan land, maar groeit wel poten. Het leeft op de bodem van rivieren, beken en meren en is tot 30 meter diep gevonden. Overdag schuilt het onder stenen of vegetatie, pas 's nachts actief. Het habitat strekt zich uit van zuidelijk-centraal Canada door het Midwest van Amerika tot in Georgia, Mississippi en de Carolinas.
Modderhonden zijn nachtactieve jagers, alles etend wat klein genoeg in hun mond past. Ze eten kreeftjes, wormen, slakken, kleinere salamandersoorten en eieren van andere aquatische wezens. Ze hebben slecht gezichtsvermogen, vinden prooi voornamelijk door reuk. Niet giftig, worden ze bedreigd door diverse aquatische of semi-aquatische roofdieren. Grote vissen, waterslangen en wadvogels zijn veelvoorkomende roofdieren. De enige verdediging is overdag schuilen.
Modderhond paring vindt plaats tussen herfst en winter, afhankelijk van regio. Mannetjes en vrouwtjes komen samen om te courtieren in beschutte ondiepe water onder stenen en stammen. Mannetjes geven een spermapakket af dat door het vrouwtje wordt opgepakt en de eieren intern bevrucht. In het voorjaar graven vrouwtjes een onderwatergolf waarin ze 18 tot 180 eieren leggen. De modderhond is de enige salamandersoort die bij haar eieren blijft en ze beschermt na het leggen. De eieren kruipen na 2 maanden uit en de jongen gaan hun eigen gang. De levensduur in de natuur is ongeveer 11 jaar.