Huisdieren
Huisdieren
De Syrische hamster, ook wel een gouden hamster genoemd, is een populair klein huisdier. Bekend om zijn dikke wangzakken, kleine oren en staart, zijn deze hamsters pas in de laatste 100 jaar van de wild naar een vaste waarde in dierenspeciaalzaken en wetenschappelijke laboratoria gegaan. Nog steeds actief in het wild in Syrië, is het leefgebied van het dier bedreigd en wordt het als kwetsbaar voor uitsterven beschouwd.
Syrische hamsters werden voor het eerst geïdentificeerd in de 19e eeuw, maar pas grondig bestudeerd tot 1930, toen wetenschapper Israel Aharoni uitging om ze te verzamelen en te onderzoeken. Aharoni's ontdekking van Syrische hamsters leidde tot de verspreiding van de soort over de hele wereld. Hij nam de hamsters mee naar Jeruzalem, waar sommigen uit zijn lab ontsnapten en wild werden in Israël. Andere dieren uit Aharoni's collectie hielpen het ras te verspreiden als laboratoriumdieren en huisdieren in de Verenigde Staten en Engeland.
Een deel van wat Syrische hamsters zo moeilijk te vinden en te identificeren maakte in het wild, is hun grootte en kleur. In het woestijnklimaat van Syrië zijn de kleine wezens met donkerbruine vachten moeilijk te spotten. Hun nachtelijke activiteit maakt ze ook lastig te ontdekken. Maar tegenwoordig zijn Syrische hamsters zeldzaam, aangezien hun natuurlijke habitats worden aangetast door bebouwing. Wilde hamsters zijn aangewezen als "kwetsbaar" door de International Union for Conservation of Nature.
Syrische hamsters worden beschouwd als goede huisdieren vanwege hun grootte, eenvoudige verzorging en kosten. Hamsters zijn meestal ongeveer 15 cm lang en leven ongeveer twee of drie jaar. Syrische hamsters zijn solitair en zijn het best alleen in een kooi te houden. Een nadeel voor een huisdierbezitter is de nachtelijke gewoonten van de hamster, die kunnen omvatten graven en spelen 's nachts. Hamsters eten fruit en groenten of kant-en-klare hamsterpellets, gemaakt van graan.
Net als ratten, muizen en andere kleine knaagdieren, zijn Syrische hamsters ook overgenomen als een dier om mee te experimenteren in laboratoria. Hamsters zijn het vijfde meest gebruikte dier in onderzoek -- achter muizen, ratten, konijnen en cavia's -- volgens een studie van de University of South Alabama. Hamsters zijn nuttig in wetenschappelijk onderzoek vanwege hun overvloed en eenvoudige fokkerij. Hamsters kunnen ook worden ingekruist om genetica te bestuderen.