Huisdieren
Huisdieren
Suikervliegertjes zijn kleine bosbewonende buideldieren (dezelfde dierenfamilie als koala's en kangoeroes) die inheems zijn in Australië, Nieuw-Guinea en de eilanden van het Bismarck-archipel, ten noorden van Papoea-Nieuw-Guinea. Ze worden ook gevonden, na introductie, in Indonesië en Tasmanië en worden over de hele wereld als huisdieren gehouden. Suikervliegertjes hebben speciaal aangepaste membranen die van de polsen tot de enkels lopen, waardoor ze van boom tot boom kunnen glijden.
Suikervliegertjes leven in bossen en raken zelden de grond. Ze maken hun nesten in gaten in oudere bomen en kunnen in gezinsgroepen van tot 30 individuen leven. Om hun eigen en andermans nesten te herkennen, markeren suikervliegertjes hun nesten met urine.
De suikervliegertje is ongeveer 25 tot 30 centimeter lang, van de snuit tot de punt van zijn staart (wat zelf ongeveer een derde van zijn lengte uitmaakt). Echter, door hun speciale membranen, zijn ze in staat om meer dan 45 meter te glijden. Wanneer ze zich van een boom afschieten, spreiden ze hun ledematen zodat de membranen als een soort parachute werken. Ze bewegen ook hun poten om hun glijding te regelen, terwijl hun staart helpt sturen, alsof het het roer op een boot is.
Op elke hand heeft de suikervliegertje vier vingers en een duim. De duim is tegenovergesteld (tegenover de vingers, als menselijke duimen), wat betekent dat ze dingen stevig kunnen grijpen – handig bij het klimmen in bomen. Ze hebben vier vingers en tegenovergestelde duimen op elke voet ook. Al deze vingers en duimen zijn gevormd als kleine haken, wat hun greep extra sterk maakt.
Als andere buideldieren, hebben vrouwtjes suikervliegertjes een zak waarin hun jongen leven tot ze oud en sterk genoeg zijn om voor zichzelf te zorgen. Wanneer ze geboren worden, moet de kleine suikervliegertje, die nog geen gezichtsvermogen heeft ontwikkeld, zijn weg door de vacht van de moeder naar de zak vinden. Het blijft daar ongeveer tweeëenhalf maand terwijl het groeit.
Naast allerlei insecten en larven, eet de suikervliegertje het sap dat in bomen loopt. Hun smaak voor dit zoete vloeistof is de reden voor het "suiker" deel van hun naam. Ze eten meestal het sap van de eucalyptusboom, die, zoals de suikervliegertje, inheems is in Australië. Als huisdieren worden suikervliegertjes meestal gevoed met fruit, groenten, meelwormen en mager vlees.
Mannetjes suikervliegertjes hebben een kaal plekkie op de top van hun koppen. Dit is een geurklier en ze wrijven het aan de bladeren en bast van bomen binnen hun territorium, waardoor ze een kenmerkende geur achterlaten om andere, rivaliserende suikervliegertjes weg te houden.