Huisdieren
Huisdieren
De zeehondvis leeft in en rond koraalriffen in de Atlantische Oceaan, de Caraïben en de Golf van Mexico, meestal in ondiep water (vanaf 3 meter). De vis noemt zijn naam van de varkensachtige snuit waarmee hij de zeebodem doorzoekt op zee-egels, krabben en weekdieren. Bijzonder is dat deze vis van vrouwtje kan veranderen in mannetje.
Alle zeehondvissen beginnen als vrouwtje. Ze zijn protogyne hermafrodieten: ze kunnen geslacht veranderen. Jonge vrouwtjes veranderen niet, maar een dominante vrouwtje kan zich in een mannetje omzetten, meestal als de groep het enkele heersende mannetje verliest. De verandering duurt slechts vijf tot zes dagen. Dit gebeurt normaal pas bij vissen ouder dan 3 jaar en langer dan 35 cm (14 inch).
Zodra een zeehondvis mannetje is, kan hij direct voortplanten en in zijn leven vele generaties vader worden. Hij paart zich alleen met de vrouwtjes in zijn harem (meestal 3–20, gemiddeld 12). Hij laat zijn zaad in het water vrij tegelijk met de eieren van het vrouwtje; bevruchting is extern. De ouders zorgen niet voor de nakomelingen.
Zeehondvissen hebben een iets afgeplatte, ovale vorm met lange, driehoekige vinnetjes onderin en drie lange, hangende vinnetjes voor de rugvin. De snuit is lang en uitstekend. Kleur varieert van wit tot roodbruin, afhankelijk van leeftijd en leefgebied. Volwassenen hebben een donkere streep van de rugvin over het hoofd naar de mond. De iris is dieprood of donkergoudgeel.
Pasgeborene larven zijn microscopisch klein en drijven in het plankton, waar ze zich van voeden. Na enkele weken zakken ze naar de bodem en beginnen als 'schoonmaakvissen' parasitaten en dode huid van andere vissen te eten. Pas wanneer hun kaken en tanden genoeg ontwikkeld zijn om schelpen te kraken, schakelen ze over op krabben en andere bodemdwarsers.