De kameel staat in het centrum van de Arabische cultuur en dat is het sinds het begin van de 18e eeuw. Ze zijn zo vitaal voor de economie en cultuur dat er 160 woorden voor kameel in het Arabisch zijn. Hoewel de nomadische volken van Arabië zijn afgenomen tot 1 procent van de bevolking, wordt de kameel nog steeds door hen gebruikt zoals 300 jaar geleden. Er zijn twee soorten kamelen, de Bactrische kameel met twee bulten en de Dromedariskameel met één.
Leefgebied
- Hoewel kamelen worden geassocieerd met de Arabische woestijnen, leven kamelen in aride omstandigheden op bijna elk continent, zelfs China en Australië, waar ze verwilderd zijn. Kamelen gedijen in kale omstandigheden omdat hun vermogen om water en voedsel op te slaan hen in staat stelt te leven waar er geen roofdieren zijn om voor voedsel te concurreren.
Fysieke kenmerken
- Op zes of zeven jaar leeftijd is de kameel volgroeid, meet 1,8 tot 2 meter hoog en weegt tussen de 250 en 680 kilo. Elke van de twee tenen die de voet van een kameel vormen, lijkt op een teennagel. Ze hebben ook een bol vet die de voet dempt en werkt als sneeuwschoenen om de kameel op het zand te ondersteunen. De dunne poten van een kameel hebben krachtige spieren die de kameel in staat stellen om goederen over lange afstanden te vervoeren. Een comfortabel gewicht om te dragen is ongeveer 150 kilo. Hoewel de oren van een kameel klein zijn, is het gehoor uitstekend. De grote, zachte ogen van een kameel worden beschermd door zeer lange, dubbele wimpers die de kameel beschermen tegen waaiend zand. De grote neusgaten van een kameel kunnen worden gesloten of geopend om de inkomende lucht te koelen.
Dieet
- Kamelen zijn alleseters en browsers. Omdat kamelen stijve haren in hun neuzen en taai, spierig huid in hun monden hebben, kunnen ze hun weg banen door doornige vegetatie. Ze eten de zoutige planten die groeien bij zoutmeren. In de wintermaanden kunnen kamelen genoeg vocht uit planten halen om tot 50 dagen zonder water uit te komen. Echter in de zomer, mogen ze misschien slechts vijf dagen zonder water. Kamelen geven de voorkeur aan verse vegetatie, maar kunnen alleseters worden, eten planten, botten, vis, vlees en af en toe het leder van de tent van hun eigenaar. Kamelen kunnen 114 liter water in 10 minuten drinken.
Gebruik
- Duizenden jaren geleden getraind door specerijenhandelaren, konden deze dieren de lange reis van Zuid-Arabië naar het Midden-Oosten maken. Ze werden gebruikt voor het dragen van goederen en bagage. Hoewel ze de voorkeur geven aan lopen, kunnen ze ook galopperen. Hun wol wordt gebruikt voor het maken van tapijten en kleding. Het vlees wordt als vlees gegeten. Omdat hun vet alleen in de bult wordt opgeslagen, is het vlees van een kameel cholesterolvrij.
Andere exotische huisdieren
