Huisdieren
Huisdieren
Gordeldieren zijn schuw dieren die overleven op een voornamelijk insectendief. Vanwege hun schubbenachtige uiterlijk worden ze vaak voor reptielen aangezien, maar ze zijn de enige levende zoogdieren met harde schillen die hun lichaam bedekken. Deze soort, verwant aan miereneters en luiaards, overleeft het beste in warmere klimaten. Van de 20 typen gordeldieren leven de meeste in Latijns-Amerika. De negenbandgordeldier is het enige type dat in de VS te vinden is.
Het woord "Armadillo" is Spaans voor "be pantserdiertje". Een passende naam, want hun ruggen, koppen, ledematen, staarten en koppen zijn bedekt met harde, benige schillen, meestal donker van kleur. Gordeldieren zijn de enige levende zoogdieren met dergelijke platen, die hen beschermen tegen roofdieren. Gordeldieren hebben kleine koppen vergeleken met hun lichaam en twee kleine oren, een lange snuit en kleine spleetjes voor ogen. Ze lopen op vier poten en hebben staarten die tot 48 cm kunnen groeien. Ze hebben sterke klauwen voor de jacht. Een bedreigd type, het reusgordeldier, kan tot 27 kg wegen, maar de gemiddelde gordeldier weegt niet meer dan 10 kg.
Gordeldieren hebben een lage lichaamstemperatuur, wat betekent dat ze niet in koude habitats kunnen leven. Ze leven in warme, gematigde regio's zoals graslanden, regenwouden of half-woestijnen. Een paar dagen onseizoensmatig koud weer kan dodelijk zijn. Meestal graven gordeldieren holen voor huizen en slapen tot 16 uur per dag. Ze vluchten naar hun hol bij dreigende gevaar. Gordeldieren kunnen hun lichaam opkrullen ter bescherming, maar kunnen zich niet volledig verstoppen.
Als miereneters leven gordeldieren voornamelijk van insecten, die ze vangen met lange, kleverige tongen. Soms eten ze kleine groenten, vruchten, bessen en planten. Ze jagen meestal op kevers, spinnen, mieren en termieten in de vroege ochtend en avond. Gordeldieren hebben erg slecht gezichtsvermogen. Daarom vertrouwen ze zwaar op hun reukzin en gehoor om voedsel te vinden of nadrukken te detecteren. Gordeldieren hebben weinig tanden en hun tanden zijn niet bedekt met email, wat betekent dat hun voedsel zacht moet zijn. Hun klauwen helpen bij het openbreken van insectennesten of graven naar insecten.
Gordeldieren zijn meestal seksueel volwassen een jaar na geboorte. Vrouwelijke gordeldieren zijn bekend om meer dan een jaar na vangst te werpen, omdat ze de bevruchting van eieren kunnen uitstellen. De negenbandgordeldier is het enige zoogdier dat vier identieke jongen werpt – ze ontwikkelen allemaal uit hetzelfde ei. Babygordeldieren hebben schillen zacht als menselijke nagels. Ze worden harder naarmate ze rijpen. Omdat gordeldieren weinig lichaamsvet hebben, moeten ze dagelijks op jacht. Gordeldieren zijn sterke zwemmers die lange afstanden kunnen afleggen, met adem 4-6 minuten aanhouden.