Huisdieren
Huisdieren
Er is meer aan sprinkhanen dan hun spectaculaire sprongen. Ze hebben meerdere ogen en vleugels maar geen oren. Als je er een vangt, spit hij misschien op je. In sommige plaatsen zijn sprinkhanen plagen die men wil elimineren. In andere zijn ze lekkernijen die men wil eten.
Sprinkhanen zijn lastig te vangen. Dat komt doordat ze vijf ogen hebben en je vanaf alle hoeken bekijken. Twee ogen zitten aan de voorkant van het hoofd. Deze samengestelde ogen bestaan uit duizenden lenzen die in alle richtingen kunnen zien. Twee eenvoudige ogen zitten tussen de samengestelde ogen en de antennes, en de vijfde zit in een putje op het hoofd. Sprinkhanen hebben geen oren. Ze horen met een orgaan genaamd tympanum op hun buik dat trillingen opvangt. Het luidkeels tjilpende geluid komt van een mannetje dat zijn achterpoot tegen een vleugel wrijft.
Sprinkhanen hebben drie paren zeer sterke poten. Ze kunnen 20 keer hun eigen lichaamslengte springen. Ze hebben ook twee paren vleugels. Het voorste paar is hard en stijf. Het achterste paar is zacht, en beide helpen ze vliegen. Ze gebruiken hun vleugels ook om geluid te maken. De bruine vloeistof die ze spuwen, soms "tabakssap" genoemd, is een verdedigingsmechanisme tegen andere insecten. Het is onschadelijk voor mensen. De kleur van de sprinkhaan maakt hem ook heel goed gecamoufleerd in het landschap. Dat helpt hem om enkele van zijn veel roofdieren te ontgaan.
Er zijn tot 18.000 verschillende sprinkhaansoorten en ze leven overal behalve de Noord- en Zuidpool. De kleinste sprinkhaan van maar 1,9 cm is de dwergsprinkhaan. De grootste, de reusensprinkhaan, kan tot 8,9 cm groeien. Sommige boeren houden van sprinkhanen omdat ze onkruiden eten. Sommige sprinkhanen kunnen snel gewassen vernietigen door de planten te eten die boeren willen oogsten. Zwermen van sprinkhanen kunnen velden van tarwe, maïs, luzerne en gerst in minuten opeten.
In sommige delen van de wereld, waaronder delen van Afrika, China en Mexico, eten mensen eigenlijk sprinkhanen. Sprinkhanen zijn vol eiwitten en zelfs vitamines. Rawe sprinkhanen eten is gevaarlijk. Ze moeten gekookt of tenminste geblancheerd worden, of de consument riskeren een lintworm. In sommige gebieden worden sprinkhanen met chocolade bedekt en als lekkernij beschouwd.