Huisdieren
Huisdieren
Eekhoorns komen in veel delen van de wereld voor in tientallen variëteiten. Ze eten voornamelijk wat ze in de natuur vinden: zaden, noten en fruit, maar schamen zich niet om menselijke restjes te stelen. Ze hebben scherpe tanden die continu groeien om slijtage door harde voedsel te compenseren. Vrouwtjes krijgen worpen van 2-8 jongen, en soms twee of meer worpen per jaar.
Eekhoorns zijn zoogdieren en behoren tot de knaagdierfamilie (Latijn: Sciuridae). Ze komen door heel de VS en in meeste andere delen van de wereld voor, behalve Australië, Groenland en de Sahara. Er zijn meer dan 200 variëteiten wereldwijd, maar de meeste vallen in drie hoofdcategorieën op basis van lichaamstype: boomeekhoorns, grondeekhoorns en vliegende eekhoorns. De meest voorkomende eekhoorn in de VS is de grijze eekhoorn, een boomeekhoorn.
De meeste eekhoorns die je in je tuin, parken en buurt ziet, zijn boomeekhoorns. Ze klimmen snel en gebruiken hun lange staart voor balans op takken. Ze springen vloeiend van tak tot tak. Vele zijn gewend aan mensen en benaderen ze als ze voedsel wit. Ze hebben wel scherpe tanden en klauwen om zich te verdedigen. Ze eten noten, zaden, fruit en soms menselijke restjes.
Grondeekhoorns hebben grotere lichamen en minder pluizige staarten dan hun boomlevende tegenhangers. Ze graven lange tunnels en maken ondergrondse buren. Ze eten zaden en noten, maar ook gras, insecten en bladeren. Vele hiberneren in de koude maanden, temperatuur en lichaamsfuncties verlagend. Ze hiberneren meestal in buren, terwijl boomeekhoorns in nesten diep in bomen slapen.
De zogenaamde vliegende eekhoorns zijn fascinerend om te zien hoe ze van boom naar boom glijden. Ze vliegen niet echt; ze hebben extra vel dat tussen hun ledematen kan worden uitgerekt om lucht te vangen, als een zeil of parachute. Dit stelt hen in staat om tot 45 meter te glijden bij een sprong van hoge boom naar hoge boom. Ze eten meestal hetzelfde als hun familieleden, en ook insecten of paddenstoelen. Als alle eekhoorns kunnen ze extra voedsel in hun nest opslaan.