Huisdieren
Huisdieren
Er is een wijd scala aan grondeekhoorns die in uiteenlopende habitats over de hele wereld leven. Hun gedrag en uiterlijk kunnen wijd variëren door de verschillende ecosystemen waarin elke soort leeft. Niettemin delen deze schattige beestjes wel enkele kenmerken die ze differentiëren van andere knaagdieren, inclusief hun neiging om in ondergrondse hollen te wonen.
Grondeekhoorns behoren tot de orde Rodentia, dus ze worden als knaagdieren beschouwd, net als muizen, ratten en bomeekhoorns. Ze worden gedifferentieerd van bomeekhoorns doordat ze hun huizen in ondergrondse hollen maken in plaats van gaten in bomen. Er zijn 62 verschillende soorten grondeekhoorns. Ze komen in een wijd scala aan kleuren en patronen, inclusief gestreepte, gevlekte of eenkleurige vachten. Ze kunnen tot 20 inch (50 cm) lang worden of kleiner zijn dan een eekhoorntje.
Grondeekhoorns leven in bijna elk type habitat op aarde. Er zijn 38 soorten niet-tropische grondeekhoorns in Eurazië en Noord-Amerika, die in een wijd scala aan ecosystemen leven, inclusief bossen, woestijn, toendra en bergtoppen. Aride gebieden van Afrika zijn ook de thuisbasis van grondeekhoorns. Tropische grondeekhoorns kunnen in de bossen van Zuidoost-Azië gevonden worden. Grondeekhoorns doorbrengen hun dagen met zoeken naar zaden, noten en groene vegetatie, en sommige soorten eten ook eieren, insecten en vlees. Ze schuilen in hun hollen en geven een fluitende waarschuwingsroep af wanneer roofdieren, zoals haviken en slangen, benaderen.
Winterslaap is algemeen bij grondeekhoorns die in gematigde klimaten leven. Veel van de grondeekhoorns die in habitats met koude klimaten leven, winterslaap vijf tot zes maanden, tijdens welke hun ademhaling en hartslag vertragen. Sommige typen wakkeren periodiek op om te eten voordat ze terug in winterslaap gaan. Grondeekhoorns in extreem hete en droge klimaten gaan soms in zomerslaap (estivatie) in de zomer. Estivatie is vergelijkbaar met winterslaap, maar vindt plaats tijdens de hete zomermaanden. Mannetjes grondeekhoorns gaan meestal vóór de vrouwtjes in estivatie, aangezien de vrouwtjes meer voedsel moeten opslaan voordat ze maandenlang slapen. Sommige typen grondeekhoorns in gematigde klimaten blijven het hele jaar actief en winterslapen noch estiveren.
Paring tussen grondeekhoorns vindt doorgaans plaats in de lente. Vrouwtjes grondeekhoorns hebben meestal één worp baby's per jaar, hoewel sommige typen, zoals de rotseekhoorn, twee worpen hebben. Een worp bestaat typisch uit zes of meer baby's, die ongeveer een maand gestateerd worden voordat ze geboren worden. Baby grondeekhoorns blijven in de hol met hun moeder ongeveer zes weken voordat ze opduiken.