Huisdieren
Huisdieren
Noord-Amerika kent twee soorten grijze eekhoorns: de westelijke en de oostelijke. Ze zijn nauw verwant en lijken op elkaar, maar hebben verschillende leefgebieden. De oostelijke grijze eekhoorn komt ook voor buiten de VS en wordt in het VK beschouwd als een invasieve soort die de inheemse rode eekhoorn dreigt.
Beide soorten zijn vrijwel identiek: lichtgrijze vacht met lichtbruine en zwarte partijen. De oostelijke wordt tot 50 cm lang en weegt ca. 735 gram. De westelijke is iets groter (60 cm, tot 935 gram). Ze hebben lange, dikke, bospachtere staarten voor balans en kleine poten met scherpe klauwen voor klimmen.
Beide soorten delen hetzelfde leefgebiedtype: overal met bomen. De oostelijke grijze eekhoorn leeft in het oosten van de VS, van zuidelijk Canada tot zuidoost Texas. De westelijke komt voornamelijk in westelijke staten voor (Washington, Californië, Nevada). Beiden bouwen nesten in boomholtes of takken (dreys).
Ze zijn voornamelijk herbivoren: vruchten, noten, zaden, eikels. Insecten, paddenstoelen, bomsap en bast maken ook deel uit van het dieet. Ze bergen voedel voor de winter. Geen van beide hiberneert; ze blijven actief in hun nesten. Als kleine knaagdieren zijn ze prooi voor slangen, haviken, arenden, bobcatten en coyotes.
Paringsseizoen begint late winter, met geboortes vroege lente en late zomer. Dracht duurt ca. 43 dagen; 2-3 jongen worden kaal en blind geboren. Na 10 weken zijn ze zelfstandig. Door parasieten, roofdieren en harde wintersen overleven de meeste niet langer dan een jaar, hoewel sommigen 10 jaar oud worden in de natuur.