Huisdieren
Huisdieren
Wolven zijn de grootste leden van de hondfamilie; de meest verspreide lands zoogdieren en voorouders van de gedomesticeerde hond. Van de vier soorten heeft de Noord-Amerikaanse Grijze Wolf (Canis lupis) --- ook wel de boswolf genoemd --- de hoogste aantallen in bestaan. Als roofdieren zijn wolven een essentieel onderdeel van het ecosysteem. Ze worden diep gevreesd en drastisch misverstaan, wat leidt tot bedreigingen voor hun overleving. De Amerikaanse overheid stelt dat de soort een drastisch herstel heeft doorgemaakt sinds de bijna uitsterving in 1974. Als gevolg van zijn bescherming is de populatie van grijze wolven gegroeid tot 1.651 in de Rocky Mountain-regio.
Vanaf 1974 kregen grijze wolven federale bescherming nadat ze op de lijst met bedreigde soorten waren geplaatst. Op 4 mei 2011 kondigde de Obama-regering aan dat de bescherming voor 5.500 grijze wolven in acht staten in de Northern Rockies en Great Lakes is opgeheven. Hun verwijdering van de lijst resulteert in staten die beheer en controle over de dieren initiëren. De jacht zal hervatten in Montana, Idaho, delen van Utah, Oregon en Washington. Wolven in Wyoming blijven onder federale bescherming totdat een beheerplan is opgesteld. Volgens het U.S. Department of Interior zijn grijze wolven hersteld tot gezonde niveaus en hebben ze geen federale bescherming meer nodig. Staatsbeheerplannen zullen zich in plaats daarvan richten op het waarborgen van de lange termijn gezondheid van de soort.
Grijze wolven ervaren aanzienlijke conflicten met veehouders over verlies van vee. Hoewel ze zelden vee prooien, worden degenen die dat wel doen gedood en krijgen de incidenten doorgaans veel media-aandacht. Jagers beschouwen wolven als concurrenten voor groot wild, zoals herten en elanden. Het effect is een toename van de jacht op de dieren om hun populaties te verminderen en de gebieden die ze bewonen te beheren. Menselijke binnendringing resulteert in aanzienlijk verlies van leefgebied en de soorten die ze voor voedsel jagen.
De balans van het ecosysteem is afhankelijk van grijze wolven als roofdieren. Ze behouden ecologische stabiliteit door op natuurlijke wijze populaties van bevers, konijnen, elanden, rendieren, herten en elanden te verdunnen. Grijze wolven prooien specifiek op zwakke dieren, waardoor kuddes gezonder en sterker kunnen worden. Volgens Animal Fact Guide.com lijken ze de preventie van chronische verliesziekte te vergemakkelijken, een besmettelijke neurologische ziekte bij herten.
Grijze wolven hebben complexe communicatiemethoden, inclusief lichaamstaal en huilen, evenals een scherp reukvermogen. Geluiden variëren van blaffen en whining tot grommen en huilen. Huilen is hun voorkeursmethode om te "spreken" en wordt gebruikt om plezier uit te drukken, de roedel te organiseren, berichten over te brengen aan andere roedels en ook als een manier om de territoriale claims van een roedel vast te stellen. De huilen van grijze wolven kunnen tot 193 kilometer ver gehoord worden. De dieren gebruiken ook hun staarten en specifieke gezichtsuitdrukkingen om hun emoties te onthullen en hun status in de roedel aan te geven. Zeer sociaal, ontwikkelen grijze wolven diepe genegenheid en sterke familiebanden, zelfs zichzelf opofferend om familieleden te beschermen.