Huisdieren
Huisdieren
Veel stedelingen zijn ergens gekomen om eekhoorns als een veelvoorkomende plaag te zien na talloze nachten wakker gehouden te worden door de kleine wezens die in hun zolders scharrelen en voedsel zoeken in vuilnisbakken, vogelvoeders en huisdierschalen. Echter, eekhoorns zijn wezens die de aarde al meer dan 37 miljoen jaar bewoonen en een van de grootste en meest diverse families van zoogdieren die nog steeds bestaan, vormen.
Eekhoorns maken deel uit van de familie Sciuridae, wat 278 verschillende soorten en 51 genera omvat. De Sciuridae familie bestaat uit kleine tot middelgrote knaagdieren, inclusief vliegende, boom- en grondeekhoorns, eekhoornjes, prairiehonden en marmotten.
Eekhoornsoorten zijn inheems op alle continenten, behalve Australië, Madagaskar, Nieuw-Zeeland en Antarctica. Boomeekhoornsoorten zijn grotendeels gelegen in Amerika, met een paar ook in delen van Japan en het Midden-Oosten. De Indomalaya regio bestaande uit India en Zuidoost-Azië is waar de meeste vliegende eekhoornsoorten thuis zijn, maar sommige zijn inheems in Japan, China en Rusland. Indomalaya is ook waar de meeste reusachteige eekhoorns gevonden worden. Grond eekhoorns bewoonen de meeste continenten, terwijl dwergsoorten alleen in delen van Zuid-Amerika bestaan.
Als bij andere knaagdieren, hebben eekhoorns vier snijtanden die nooit ophouden te groeien, in zaak gehouden alleen door constant knagen. Hun lichaamsvorm is doorgaans slank en bedekt met een zacht, zijdachtig pels. De meeste eekhoorns hebben pluizige staarten, puntige oren, grote ogen en langere achterpoten dan voorpoten met vier tot vijf tenen op elke poot. Eekhoornsoorten variëren sterk in grootte. Volgens National Geographic, meet de kleinste eekhoorn ter wereld, de Afrikaanse dwergeekhoorn, slechts 12,7 centimeter lang, in vergelijking met de reusachtige Indiase eekhoorn die ongeveer 90 centimeter lang meet.
Grondeekhoorns zijn sociale dieren die in kolonies leven en genieten van een dieet van bladeren, zaden, wortels en noten, maar ook af en toe kleine dieren zoals insecten vangen. Noten, bloemen, bessen, eikels, bast, boomzaag, vogeleieren en kuikens vormen het dieet van boomeekhoorns, die een meer solitaire leefstijl genieten. Vliegende eekhoorns neigen nachtactief te zijn en eten typisch vruchten, noten en soms insecten en babyvogels. Eekhoornsoorten werpen worpen van twee tot acht nakomelingen, meestal tijdens de Lente, met sommige die nog een worp produceren tijdens de Zomer. Drachtijden variëren tussen soorten van ongeveer 30 tot 60 dagen.