Huisdieren
Huisdieren
Spuugcobra's uit het geslacht Naja zijn grote slangen inheems in Afrika en Azië die in staat zijn een fijne straal gif zeven voet ver te spuiten. Dit opmerkelijke vermogen wordt gebruikt als verdedigingsmechanisme tegen roofdieren en grote dieren die dreigen op de slangen te trappen. De Afrikaanse soorten worden beschouwd als de op een na gevaarlijkste groep slangen op het continent na de mamba's. Het gespoten gif van de cobra kan permanente blindheid veroorzaken en de beet kan dodelijk zijn. Het gif is onschadelijk als het op de huid terechtkomt.
De grootste soort is de grote bruine spuugcobra (Naja ashei) die onlangs in Kenia is ontdekt en zeven voet lang wordt. Andere soorten zijn slechts drie of vier voet lang. Net als alle cobra's kunnen ze hun nekken verplaatsen tot een kap. Spuugcobra's kunnen variëren in kleur van bleekbruin tot bijna zwart, met sommige soorten roodachtig en andere gebandeerd. Veel soorten hebben zwarte of donkerbruine markeringen op de nek en kop.
Spuugcobra soorten komen voor in heel Subsahara-Afrika en Azië. De grote bruine spuugcobra (Naja ashei) komt voor van Oeganda, Kenia, Ethiopië en Somalië. In Azië zijn spuugcobra's wijdverspreid van Nepal en Zuidoost-Azië tot China en de Filipijnen.
De meeste soorten leven in open gebieden zoals graslanden en savannes, maar andere worden gevonden in woestijnen en bossen. Afrikaanse soorten geven de voorkeur aan open leefgebieden. Sommige Aziatische soorten zoals de Chinese cobra (Naja atra) worden gevonden in mangrovebossen, en andere, zoals de Filipijnse cobra (Naja philippinensis), zijn gelukkig in dichte jungle. Ze worden soms aangetrokken door menselijke bewoning waar veel knaagdieren zijn.
Misschien vanwege hun unieke spuugvermogen zijn deze slangen agressief wanneer ze worden verstoord en kunnen ze tot twee derde van hun lichaam verticaal van de grond tillen. Ze spuiten gif door hun kaakspieren samen te trekken en het gif uit kleine gaten in de giftanden te persen, vrijwel alsof je vloeistof uit een hypodermische spuit spuit. Spuugcobra's voeden zich met kleine zoogdieren, vogels, reptielen en zelfs andere slangen, die ze doden door te bijten en een krachtig neurotoxine in te spuiten. Spuugcobra's leggen eieren en de pasgeboren slangen zijn volledig onafhankelijk en in staat om te bijten. De meeste soorten zijn nachtactief, maar jonge slangen zijn overdag actiever.
Hoewel koningscobra's alleen op andere slangen jagen en moeilijk te houden zijn in gevangenschap, zijn spuugcobra's minder kieskeurig over voedsel. Verschillende soorten worden als huisdier gehouden en wennen snel aan gevangenschap, vaak verliezend de wil om gif te spuiten. Extreme voorzorgsmaatregelen, inclusief een volledig gezichtsmasker, zijn essentieel bij het hanteren ervan. Veel gevangen cobra's hebben hun gifklieren chirurgisch verwijderd. Er zijn albino vormen van sommige soorten, vooral de Indisch-Chinese cobra Naja siamensis.