Huisdieren
Huisdieren
Rattlesnakes, gekenmerkt door een reeks ratels aan de staart die voorbijgangers waarschuwen voor een aanstaande aanval, komen in de hele Verenigde Staten voor. Van de grote oostelijke diamantrug in moerassige en kustgebieden in Florida en door het zuiden, tot de talrijke rattlesnake-soorten die inheems zijn in de woestijn-zuidwesten, jagen deze slangen op kleine zoogdieren, hagedissen en vogels. Rattlesnakes vermijden open ruimtes en zijn het meest actief bij warm weer.
Rattlesnakes gebruiken hun gif om prooidieren onschadelijk te maken en bijten over het algemeen alleen wanneer ze zich bedreigd voelen. Het gif wordt geleverd door twee holle kaken die doorgaans plat liggen, parallel aan de mond. Wanneer de slang toeslaat, roteren spieren in de kaak de kaken naar beneden en wordt gif gepompt vanuit klieren in de kop. Zodra de kaken de huid doorboren, komt het gif in de bloedbaan van het slachtoffer terecht, waardoor toxinen worden afgegeven die verlammen en uiteindelijk kunnen doden. Zelfs baby rattlesnakes hebben werkende kaken en kunnen gif produceren.
Rattlesnake-gif is een complexe stof bestaande uit combinaties van giftige eiwitten die bekend staan als hemotoxinen en neurotoxinen. De samenstelling van gif kan van soort tot soort variëren. Sommige rattlesnake-soorten produceren voornamelijk hemotoxisch gif, dat werkt om cellen en weefsels af te breken, terwijl andere voornamelijk neurotoxisch gif hebben dat ademhalingsverlamming, gevoelloosheid en circulatieproblemen veroorzaakt. De samenstelling van gif kan veranderen. Studies suggereren dat sommige hemotoxische soorten begonnen zijn met het produceren van neurotoxisch gif, met serieuze implicaties voor de behandeling van slangenbeten.
De symptomen van een rattlesnake beet zijn pijn, tintelingen en bloeding op de plek, gevolgd door misselijkheid, duizeligheid en ademhalingsmoeilijkheden. Medische professionals dringen er bij slachtoffers op aan rustig te blijven en onmiddellijk naar een ziekenhuis te gaan. De behandeling bestaat uit injecties van antiserum gemaakt van het bloed van dieren die met kleine hoeveelheden gif zijn geïnjecteerd. Beten van slangen die neurotoxisch gif dragen, vereisen over het algemeen hogere doseringen antiserum dan die met hemotoxisch gif.