Huisdieren
Huisdieren
Zowel cobra's als ratelslangen zijn gevaarlijke en efficiënte predatoren. Beide slangen kunnen dodelijke beten aan mensen toebrengen, maar ze hebben verschillende soorten gif. Hoewel de slangen vergelijkbaar zijn in het gevaar dat hun beten opleveren, zijn er enkele belangrijke kenmerken die ze van elkaar onderscheiden.
Cobra's komen uit het geslacht Naja, wat de meest wijdverbreide groep slangen is. Er zijn ongeveer 20 tot 22 soorten cobra's. Ze komen voor in Afrika, India, Zuidoost-Azië, Indonesië en het Midden-Oosten.
Ratelslangen behoren tot de geslachten Crotalus en Sistrurus. Ongeveer 30 soorten ratelslangen zijn bekend. Ratelslangen zijn voornamelijk geconcentreerd in het zuidwesten van de Verenigde Staten, maar soorten zijn aanwezig ten noorden en zuiden van dit gebied in afnemende aantallen.
De rattel aan het einde van hun lichaam karakteriseert ratelslangen het meest prominent. Deze rattels worden gebruikt als waarschuwingssignaal voor potentiële predatoren. Ratelslangen zijn een type slang dat een pitviper wordt genoemd, gekenmerkt door warmtevoelende openingen onder hun neuzen. Ze hebben brede, driehoekige koppen en kattenachtige pupillen. Hun lichamen neigen ertoe dik en zwaar van uiterlijk te zijn. Ze hebben grote kaktanden die vouwen wanneer hun monden open gaan. De mond is gescharnierd en kan tot wel 180 graden wijd open gaan. De gemiddelde grootte van een ratelslang is tussen de 90 en 120 cm lang.
Cobra's zijn lange, slanke slangen. Ze hebben een gemiddelde lengte van tussen de 1,2 en 1,8 meter, hoewel veel soorten veel langer kunnen worden dan dit, het meest opmerkelijk is de koningscobra, die een gemiddeld volwassen lichaamsgrootte heeft van 5,5 tot 6 meter. De meest ongebruikelijke eigenschap van cobra's is de kap achter hun koppen. Dit is het resultaat van een verlenging van de ribben en wordt gebruikt net als de rattel van de ratelslang.
Zowel cobra's als ratelslangen hebben unieke reproductieve kenmerken. Ratelslangen zijn ovovivipaar of vivipaar. Dit betekent dat het vrouwtje ratelslang de eieren in haar lichaam houdt en ze uitkomen als ze worden gelegd, of ze baren levende jongen. Zodra baby ratelslangen geboren zijn, zijn ze klaar om het leven te beginnen zonder ouderlijke zorg.
Cobra's zijn uniek ten opzichte van elke andere slang ter wereld omdat ze nesten bouwen voor hun jongen. Net als de meeste andere slangen zijn cobra's ovipaar. Ze leggen tussen de 20 en 40 eieren in een nest en het vrouwtje cobra bewaakt het nest gedurende de broedtijd van 60 tot 90 dagen. Pasgeboren cobra's zijn ongeveer 50 cm lang en staan bekend als kweekjongen. Cobra's worden geboren met de volledige sterkte van hun gif.
Zowel ratelslangen als cobra's zijn giftig. Ratelslangen hebben hemotoxisch gif. Dit gif vernietigt weefsel, degenereert organen en verstoort bloedstolling. Zonder behandeling kan een ratelslangbeten bij een mens leiden tot het verlies van een ledemaat of de dood.
Alle soorten cobra kunnen ook een dodelijke beet aan een mens toebrengen. Cobra's hebben sterk neurotoxisch gif dat het zenuwstelsel aanvalt en verlamming veroorzaakt. Sommige soorten cobra hebben ook gif met hemotoxische kenmerken en sommige soorten bezitten het unieke vermogen om hun gif uit te spuwen.
Zowel cobrabeten als ratelslangenbeten kunnen niet worden genezen door zuigen en moeten onmiddellijk worden behandeld met antiserum. Antiserum bestaat voor beide soorten en wordt gemaakt van het eigen gif van de slang.