Huisdieren
Huisdieren
Missouri heeft een overvloed aan dierenleven, waaronder 38 verschillende slangensoorten. Van deze talrijke slangensoorten worden er vijf als giftig beschouwd en drie zijn soorten rattlesnakes. De houtrattlesnake, eastern massasauga en dwergrattlesnake zijn allemaal inheems in de staat en worden als gevaarlijk voor mensen beschouwd. De houtrattlesnake is algemeen in Missouri, terwijl de andere twee soorten vaker voorkomen.
De houtrattlesnake is de grootste van de drie en kan groeien tot 150 centimeter lang. Hij heeft over het algemeen een tan- tot geel-tan achtergrondkleur met donkerbruine vlekken langs zijn rug en zijden. De massasauga is ongeveer de helft zo groot, groeiend tot 75 centimeter lang. Hij neigt naar licht- tot donkergrijs van kleur met dichte, donkerder gevlekte kleur. De dwergrattlesnake is de kleinste en groeit tot slechts 50 centimeter. Hij is licht grijsbruin van kleur met kleine, spaarzaam verspreide donkere vlekken. Alle drie de soorten hebben een dik lichaamstype en gesegmenteerde ratels aan hun staarten.
In Missouri kan de houtrattlesnake in de hele staat worden gevonden, met een voorkeur voor rotsachtige, beboste heuvelhellingen, maar kan ook worden gevonden in moerassige gebieden. De massasauga komt voor in slechts enkele geïsoleerde populaties in het noorden van de staat en neigt ertoe te leven in wetlandgebieden zoals moerassen en natte prairies. De dwergrattlesnake leeft in het zuidelijke kwart van de staat in vergelijkbare leefgebieden als de houtrattlesnake.
Net als alle rattlesnakes, zijn de inheemse soorten van Missouri hinderlaagpredatoren. Ze wachten in de wacht tot prooidieren voorbij wandelen, opgerold en verborgen onder loof. De slang slaat toe wanneer het prooidier dichtbij is, bijt het en injecteert gif door zijn naaldachtige kaktanden. Specifiek dieet hangt voornamelijk af van grootte, waarbij de houtrattlesnake prooidieren eet die zo groot zijn als konijnen, terwijl de dwerg voedt op muizen en andere kleine dieren. Het gif van alle drie de soorten kan dodelijk zijn voor mensen als beten onbehandeld blijven.
De houtrattlesnake en massasauga paren beide in het late voorjaar, terwijl de dwerg in de wintermaanden paart en sperma opslaat voor bevruchting in de volgende zomer. Alle drie de soorten broeden hun eieren intern uit, en baren uiteindelijk levend jongen. De jongen blijven vaak een paar dagen na de geboorte bij de moeder voor bescherming, maar kunnen voor zichzelf zorgen indien nodig.