Huisdieren
Huisdieren
Een fascinerend reptiel, de koningscobra heeft unieke en belangrijke kenmerken. Wetenschappelijke naam: Ophiophagus hannah. Voornamelijk in zuidelijk China, zuidoost-Azië, vasteland India. De kap op de nek maakt de cobra een van de meest herkenbare slangen. Hoewel 270 cobrasoorten bestaan, meestal in hooggelegen bossen nabij water.
De koningscobra is de langste giftige slang ter wereld: gemiddeld 4 m. Hoewel niet het meest giftige gif, injecteert ze zoveel per beet dat olifanten gedood/gelamd kunnen worden. Uniek: enige slang die gif kan spuwen op vijanden. Bij slachtoffers: antiserum (antivenine) gemaakt van cobragif.
Uniek: enige slang die nest op de grond bouwt. Nesten kwetsbaar voor eierenjagers (mangusten, wilde zwijnen) → cobra's verdedigen nest fanatiek. Man en vrouwtje wisselen bewaking en jacht. 20-40 eieren, incubatie 60-90 dagen. Hatchlings: ~50 cm.
Gevariëerde prooi: vogels, hagedissen, kikkers, vissen, konijnen, ratten. Koningscobra's eten ook andere slangen. Prooi opsporen via reuk: vorktong 'proeft' lucht. Na grote gifinjectie: slang slikt prooi heel door kaken te ontspannen. Proces duurt uren, maar één maaltijd houdt slang weken vol.
Cobra's vereerd in Indiase/Aziatische godsdiensten. Sommige culturen: aanbidding als zonnelijke godheden, verbonden met donder, regen, vruchtbaarheid. Hindoeistische feestdag Nag Panchami: werken stilgelegd ter ere van cobra's. Cobra-beelden bewaken ingangen Hindoeïstische/Buddhistische tempels.
Koningscobra's gepopulariseerd door Zuid-Aziatische slangentemmers die slang laten 'dansen' met fluit. Tegenovergesteld van beweringen: niet de muziek, maar vorm en beweging van de fluit trekt de slang. Cobra's niet doof; ze horen geen omgevingsgeluid, maar voelen grondtrillingen.
Meest uniek talent: bij dreiging tot 1/3 van lichaamslengte oprire. Kap aan weerszijden van nek vouwt uit → groter en bedrieglijker. Laatste verdediging: luid sissen als waarschuwing.