Huisdieren
Huisdieren
Microtus richardsoni, beter bekend als de watermuis, is een klein knaagdier in het geslacht van de weidemuis. Zoals de naam suggereert, is het een halfwaterige soort die soms een waterrat wordt genoemd. In vergelijking met de meeste woelmuizen is het een van de grotere soorten en wordt het ook wel de reuzenwatermuis genoemd.
De watermuis groeit tot bijna 10 inch lengte en weegt tot 5 ounce. Het is meestal grijsbruin tot donkerbruin van kleur, maar is soms roodbruin. De onderkant van zijn lichaam is een bleker grijs tot witte kleur. Het lijkt op een grote muis in uiterlijk met kleine afgeronde oren, een puntige snuit en een lange, dunne tweekleurige staart. De bovenste snijtanden zijn prominent en groeien continu, omdat kauwactiviteit ze afslijt.
De watermuis is inheems in het westelijke deel van de VS en strekt zich uit van zuidelijk Brits-Columbia en Alberta tot ver beneden in Utah. Het wordt altijd gevonden in de buurt van water in alpiene en subalpiene habitats tussen 3.000 en 10.000 voet boven zeeniveau. Deze hoogtevoorkeur creëert twee afzonderlijke populaties in de Cascade- en Rocky Mountains. De woelmuis leeft in complexe burchtsystemen die het in oeverwallen graaft. De systemen hebben meerdere ingangen, waarvan sommige zich daadwerkelijk onder water bevinden.
De woelmuis is uitsluitend vegetarisch en zal in de zomermaanden zijn eigen gewicht aan voedsel per dag eten. Het voedt zich met planten zoals lawrenlelie, violet lovage, sweet colt's foot en dogtooth. In plattelandsgebieden wordt de woelmuis beschouwd als ongedierte omdat het zwaar teistert op gewassen, waaronder granen, aardappelen en rapen. Tijdens de winter eet de woelmuis minder en is het minder actief, maar hiberneert het niet. Het overleeft op de droge, dode delen van planten en wortels tijdens de winter.
Watermuizen leven een solitaire levensstijl buiten het broedseizoen. Het paaiseizoen loopt van medio juni tot eind augustus, gedurende welke tijd over het algemeen twee nesten worden geproduceerd en geboren in het burchtsysteem van het vrouwtje. De draagtijd duurt ongeveer 22 dagen met nestgroottes variërend van twee tot acht nakomelingen. De moeder is de enige verzorger, en zodra de baby's zijn gespeend, biedt ze niet veel verdere zorg. De baby's rijpen snel en nakomelingen van het eerste nest zijn meestal in staat om zich voort te planten voordat het broedseizoen eindigt.