Salamanders zijn amfibieën in de wetenschappelijke orde caudata. Wereldwijd bestaan er 358 verschillende bekende soorten die sterk variëren in grootte en uiterlijk. Salamanders verschillen op een aantal fysieke manieren van andere amfibieën zoals kikkers. Dit omvat het hebben van staarten gedurende hun hele leven en ledematen die in rechte hoeken uit hun lichamen steken.
Fysieke feiten
- De verschillende soorten salamanders kunnen variëren van minder dan een inch lang tot de bijna 6 voet lange Japanse reuzensalamander. De meeste soorten variëren tussen de 2 en 6 inch lang. De dieren kunnen saai of fel gekleurd zijn en hebben de neiging om lange, slanke lichamen te hebben met vier korte poten. Sommige primitieve salamandertypes, zoals de sirens, hebben alleen voorpoten. Voetzwen zijn gebruikelijk bij de meeste salamanders, een aanpassing die helpt bij het zwemmen. Molsalamanders zijn de uitzondering met voorpoten die zijn ontworpen om in losse aarde te graven om een hol te maken om in te verstoppen.
Verspreiding en leefgebieden
- Salamanders leven op alle continenten behalve Antarctica, met de grootste verscheidenheid aan soorten die aanwezig is in Noord-Amerika. Sommige soorten zullen hun hele leven in het water doorbrengen, terwijl anderen in het water worden geboren en naar land verplaatsen wanneer ze volgroeid zijn. Enkele soorten zullen een volledig terrestrisch leven leiden, nauwelijks tijd in het water doorbrengend. De terrestrische soorten hebben de neiging om in schaduwrijke, vochtige bossen te leven met zwaar bladafval om in te verstoppen en vochtig te blijven. Uitdrogen en hoge temperaturen kunnen dodelijk zijn voor salamanders.
Dieet en roofdieren
- Alle salamanders zijn carnivoren en hebben de neiging om zachte prooidieren te eten zoals wormen, naaktslakken en slakken. De grotere soorten zijn in staat om grotere prooien te eten, waaronder sommige vissoorten, schelpdieren en kleinere zoogdieren. Salamanders zijn geen wrede jagers en zullen de neiging hebben om te wachten tot prooien voorbij komen wandelen zodat ze kunnen toespringen. De meeste dieren vinden salamanders niet lekker omdat veel soorten een vieze slijm op hun huid produceren. Sommige vissoorten, wadvogels en waterslangen zullen salamanders of hun eieren eten.
Levenscyclus
- De meeste salamanders leggen eieren, of in het water of, bij sommige soorten, op het land. De waterbroedende soorten leggen de meeste eieren, met sommige soorten die meer dan 400 eieren tegelijk leggen. De meeste salamanders leggen hun eieren en laten ze uitkomen, maar een paar soorten, zoals de stekelsalamander, zullen de eieren beschermen door hun lichamen eromheen te wikkelen. Salamanders kunnen geboren worden als kleine versies van volwassenen of als kikkervisachtige jongen bekend als efts. Een langzaam, voorzichtig leven betekent dat salamanders lang kunnen leven, met sommige soorten die in het wild gemiddeld meer dan 50 jaar worden.
Andere exotische huisdieren
