Het Afrikaanse dwergstekelvarken wordt ook wel het vier-tenige stekelvarken genoemd. Het is een van de vier Afrikaanse stekelvarken, die allemaal nauw met elkaar verwant zijn. Het is een soort die op natuurbeschermingsgebied van minste zorg is, maar een handel in stekelvarken als huisdier heeft ertoe geleid dat het illegaal is om wilde exemplaren te vangen.
Beschrijving
- Het Afrikaanse dwergstekelvarken is een klein, rond, stekelig dier met korte poten. Het wordt tussen de 18 en 23 centimeter lang en weegt iets meer dan 600 gram. Het heeft zachte witte vacht op zijn buik en scherpe witte tot grijze stekels op zijn rug die worden gebruikt voor verdediging. Als het stekelvarken bang is, rolt het zich op in een bal om zichzelf van alle kanten te beschermen met zijn scherpe stekels.
Leefgebied en verspreidingsgebied
- Het stekelvarken leeft in de woestijnen van centraal Afrika. Ze worden gevonden in kleine populaties van de oostkust tot de westkust in Soedan, Senegal en Zambia. Het stekelvarken vermijdt de hete woestijnzon door alleen 's nachts naar buiten te komen wanneer het veel koeler is. Overdag kunnen deze dieren worden gevonden in stapels bladeren, onder stammen, boomwortels, in termietenheuvels of verlaten dierenholen.
Dieet en roofdieren
- De stekelvarken zijn alleseters en eten zowel vlees als planten. Het hoofdmenu bestaat uit kleine insecten, spinnen en schorpioenen. Ze zullen ook soms kleine slangen, hagedissen en kikkers eten. Fruit, zaden, schimmels, wortels en noten maken ook allemaal deel uit van het dieet van het dier. Het is zeer resistent tegen giftige stoffen en kan giftige schorpioenen en slangen eten zonder ziek te worden. Het stekelvarken heeft wel enkele andere dieren die het zullen eten ondanks zijn stekelige bescherming. Arenden, uilen, wilde honden, jakobshalsbandvossen en rattenvossen jagen allemaal op het dwergstekelvarken.
Levenscyclus
- Het Afrikaanse dwergstekelvarken leidt een solitair leven en komt alleen samen om te paren. De dieren kunnen paren vanaf de leeftijd van twee maanden. Het vrouwtje stekelvarken is tussen de 30 en 40 dagen zwanger voordat ze tussen de drie en vier jongen krijgt. De baby's hebben al hun stekels bij de geboorte. De moeder zorgt 40 tot 45 dagen voor de baby's voordat ze groot genoeg zijn om voor zichzelf te zorgen. Afrikaanse dwergstekelvarken kunnen in het wild twee tot drie jaar leven of acht tot tien in gevangenschap.
Andere exotische huisdieren
