Huisdieren
Huisdieren
Het Noord-Amerikaanse stekelvarken is het tweede grootste knaagdier in de VS na de bever. Het is ook het meest noordelijk verspreide stekelvarken ter wereld. Het stekelvarken is een goed beschermd dier met scherpe stekels, ook wel quills genaamd, langs zijn rug, die kunnen losraken en in het gezicht en lichaam van een potentiële roofdier kunnen prikken.
Het stekelvarken wordt tussen de 23 en 35 inch lang en bereikt een gewicht van 11 tot 30 pond. Het is een stevig, langzaam bewegend dier met korte poten. De vacht van het dier is donkerbruin tot zwart van kleur, en zijn stekels zijn dun en scherp met een geelachtige kleur. Elk stekelvarken heeft ongeveer 30.000 stekels die 3 inch lang zijn. Elke stekel heeft een kleine haakje aan het uitein d dat ervoor zorgt dat het in aanvallende roofdieren blijft steken, wat veel pijn veroorzaakt.
Het stekelvarken leeft in de hele VS, langs de westkust van Alaska tot in noordelijk Mexico. Het verspreidingsgebied strekt zich oostwaarts uit naar het noordoosten van de VS, maar niet naar het zuidoosten. Het is een aanpasbaar dier, dat leeft in dichte, beboste gebieden evenals in open vlaktes en woestijnen. Het stekelvarken kan goed klimmen en verbergt zich in bomen voor roofdieren. Dieren in het noordwesten leven grotendeels op de grond, terwijl oostelijke dieren meer tijd in bomen doorbrengen. Alle stekelvarkens winterslaap in holen over de winter.
Het Noord-Amerikaanse stekelvarken is volledig vegetarisch, eet specifieke planten op bepaalde tijden van het jaar, afhankelijk van zijn voedingsbehoeften. Het dieet varieert van regio tot regio, afhankelijk van wat er beschikbaar is. Planten die veel worden gegeten, zijn onder andere ponderosa den, suikeresdoornknoppen en tsuga. De stekelverdediging van het dier is effectief, maar kan nog steeds worden verslagen door dieren zoals de visdaser, lynx, coyotes en wolven. De meeste van deze dieren gebruiken sluipen en behendigheid om de stekels te vermijden, maar bergleeuwen zullen soms gewoon aanvallen en de stekels riskeren.
Stekelvarkens paren slechts één keer per jaar en komen alleen op dit moment samen. Het broedseizoen loopt van oktober tot november, waarbij het vrouwtje 205 tot 217 dagen zwanger is. Het vrouwtje werpt een klein nestje van 1 tot 2 jongen, waar de moeder 5 maanden naar omkijkt. De dieren hebben een korte levensduur, over het algemeen slechts ongeveer 6 jaar in het wild, maar sommigen zijn erin geslaagd om 13 jaar oud te worden.