Huisdieren
Huisdieren
De Gila-monster is een van de twee giftige hagedissen ter wereld. Het is de grootste hagedis die inheems is in de Verenigde Staten en wordt voornamelijk gevonden in Arizona, New Mexico, Nevada en Utah. Het wordt beschouwd als een kwetsbare soort en was het eerste giftige dier in de Verenigde Staten dat wettelijke bescherming kreeg.
Het lichaam van de Gila-monster is bedekt met zwarte en gele of roze schubben. Het heeft vier poten en een korte, dikke staart met zwarte ringen. Elke voet heeft vijf tenen en scherpe klauwen. De volwassen Gila-monster is 18 tot 22 inch lang en weegt ongeveer 3 pond. Het heeft een grote kop met een wijd bek.
De Gila-monster wordt vaak beschouwd als een bedreiging voor mensen. Echter, de hagedis is voornamelijk inactief en vreest menselijke interactie. De Gila-monster is het meeste tijd inactief en verschuilt zich in holen of onder rotsen. Ze vermijden open gebieden zoveel mogelijk en verkiezen gebieden met weinig vocht, zoals woestijnen. Wanneer een mens nadert, zal de Gila-monster waarschijnlijk terugtrekken naar zijn hol en zich verstoppen.
De Gila-monster is een carnivoor die niet erg snel is en geen goed zicht heeft. Het gebruikt zijn reuk- en smaakzin om te jagen. De gespleten tong van de Gila wordt gebruikt om geurdeeltjes in de lucht op te pikken en prooidieren zoals vogels, kikkers, hagedissen en wormen te volgen. De hagedis kauwt zijn voedsel niet, maar slikt het heel door. Gila-monsters jagen alleen in het voorjaar en slaan vet en voeding op in hun staarten om te overleven tijdens de koudere maanden. Tijdens de zomer komt de Gila-monster alleen 's avonds naar buiten en vermijdt de hete zon.
De Gila-monster produceert gif in klieren in de onderkaak. Wanneer het prooidieren bijt, wordt gif vrijgegeven door kleine groeven in de tanden. De Gila-monster zal zijn greep op het prooidier niet loslaten gedurende enkele seconden, aangezien het gif langzaam stroomt. Het wordt gedacht dat het gif van een Gila-monster meer voor bescherming dan voor jacht wordt gebruikt, aangezien de sterke beet van de hagedis krachtig genoeg is om de meeste van zijn prooidieren te overwinnen. Wanneer de hagedis zich bedreigd voelt, zal het zijn bek wijd openen en sissen om roofdieren weg te jagen. Als een mens wordt gebeten door een Gila-monster, is het pijnlijk maar zelden dodelijk.
Het vrouwtje van de Gila-monster legt eieren in de vroege zomer. Ze graaft een ondiep gat en legt drie tot 15 eieren. Ze bedekt de eieren met zand en laat de warmte van de zee ze bebroeden. De kleedelingen komen uit het gat na vier maanden en meten 4 inch lang. Een Gila-monster leeft ongeveer 20 jaar.
In 2005 keurde de Food and Drug Administration Byetta goed, een medicijn om type 2 diabetes te behandelen. Byetta is gebaseerd op eiwit uit het speeksel van de Gila-monster.