Huisdieren
Huisdieren
De wetenschap heeft onlangs de lange en moeilijke taak ondernomen om alle zeesterren te hernoemen tot zeesterren. De reden is dat dit mariene dier geen vis is, maar behoort tot de familie der zeelilies (Echinodermata), die meer dan 2000 soorten omvat, en nauwer verwant is aan zee-egels en zanddollars. De klasnaam Echinodermata komt van het Griekse woord voor 'stekelige huid'.
Zeelilies hebben veel gemeen: ze allemaal hebben een skelet van botplaten, stekels die uit hun huid steken voor bescherming, en duizenden holle, buisvormige pootjes die ze over de zeebodem voortdrijven.
Alle zeesterren leven in zout water. Ze komen in elke oceaan ter wereld voor, van tropische ondiepten tot de diepste ijszeeën. Sommige kleven aan koraalriffen en rotsen, anderen kruipen over de zandige zeebodem.
Zeesterren zijn complexe dieren zonder hersenen. In plaats daarvan hebben ze speciale cellen op hun huid die informatie uit hun omgeving verzamelen. Deze cellen sturen signalen door een zenuwstelsel dat acties initieert.
De mond zit op de onderzijde in het midden van het lichaam en leidt tot een zakvormige maag. Deze maag kan zich uitsteken door de mond om prooi te vangen.
Zeesterren hebben geen ogen als mensen. Wel hebben ze 'oogvlekken': cellen op de puntjes van hun armen die alleen licht en donker waarnemen. Ze hoeven niet te zien, want ze detecteren gevaar en voedsel met hun interne zenuwcellen.
Zeesterren kunnen volledige nieuwe ledematen laten groeien als er een afbreekt. Omdat ze langzaam bewegen, lopen ze constant gevaar. Sommige soorten kunnen zelfs een heel nieuw lichaam laten groeien vanuit één afgebroken arm, een proces dat tot een jaar kan duren.
De grootste bedreiging is de mens. Zeesterren hebben helder, schoon water nodig. Verontreiniging maakt ze ziek of dodelijk. Veel culturen eten zeesterren; overbevissing kan leiden tot verdwijning. Gelukkig gaan de meeste soorten goed, en wetenschappers ontdekken steeds nieuwe soorten in de diepe oceaan.
Rebecca Gooding, promovenda dierkunde aan de Universiteit van British Columbia, waarschuwt voor verdwijnend leefgebied door opwarming. Koraalriffen, de primaire woonplaats van zeesterren, groeien niet meer goed door warmere wateren. Voedselbronnen als schelpdieren nemen af omdat ze zich langzamer vermenigvuldigen.