Huisdieren
Huisdieren
Met meer dan 330 soorten in het bestaan, zijn buideldieren (marsupials) zo interessant vanwege de grote diversiteit onder hen. Sommige buideldieren zijn grabende dieren, anderen leven in bomen of op de grond. Sommige soorten kunnen verbluffende snelheden bereiken, anderen zijn erg langzaam. De gemeenschappelijkheid die ze delen is hun unieke anatomische en reproductieve kenmerken.
Buideldieren hebben korte zwangerschapsperioden van twee tot vijf weken omdat hun placenta's niet volledig ontwikkelen. Daarna wordt de jonge foetus geboren en kroopt de buik van de moeder op in een buidel die een tepel bevat voor voeding voor verdere ontwikkeling. Het baby, een 'joey' genoemd, blijft verschillende maanden in de buidel tot het sterke en groot genoeg is om zelf voor zich te zorgen.
Omdat joeys maar zo kort in de baarmoeder van hun moeder zitten, zijn ze bij de geboorte maar zo groot als een zurebon. Blind zonder volledig ontwikkelde ogen gebruiken ze reuk om de buidel te vinden, kruipen de buik op in de buidel en hechten zich met hun hoogontwikkelde voorpoten aan de tepel. Joeys hebben ook de bescherming van de buidel nodig om warm te blijven want ze worden zonder haar geboren.
Buideldieren worden ingedeeld als Amerikaans of Australisch. Amerikaanse buideldieren komen voor in Noord-, Midden- en Zuid-Amerika, terwijl de Australische buideldieren in Australië, Papoea-Nieuw-Guinea en kleinere eilanden in Oceanië te vinden zijn. Slechts twee soorten buideldieren leven in Noord-Amerika, terwijl er 90 soorten in Midden- en Zuid-Amerika zijn. In Papoea-Nieuw-Guinea zijn er 53 soorten en in Australië 120 soorten.
Buideldieren komen in diverse vormen en maten. Kleinere soorten zijn de monito del monte, quoll, Tasmaanse duivel, dunnart, bilby, numbat, bandicoot, buidelmol, dwergpossum, potoroo, bettong en rattenkangoeroe. Opossum, shrew opossum, koala, wombat, possum-variëteiten en zweefvlieg-variëteiten zijn middelgrote buideldieren. Grotere buideldieren zijn kangoeroes, wallabies en de nu uitgestorvene thylacine, bekend als de Tasmaanse Tijger.