Huisdieren
Huisdieren
Ongeveer 2.000 soorten zeesterren bevolken de zeeën en oceanen over de hele wereld. Sommige soorten verblijven in het koude water van de Antarctische regio's, terwijl andere in tropische locaties voorkomen. Hoewel ze in verschillende kleuren, vormen en maten komen, delen alle zeesterren verschillende gemeenschappelijke kenmerken.
Zeesterren zijn eigenlijk geen vissen; vissen zijn uitgerust met kieuwen, vinnen en ruggenwervels. Zeesterren zijn echinodermen, ongewervelden met radiale symmetrische lichamen. In plaats van schubben hebben de meeste soorten zeesterren een taaie, lederachtige huid, die bescherming biedt tegen roofdieren zoals vissen en vogels. Deze huid bestaat uit calciumcarbonaat.
De meeste soorten zeesterren hebben vijf armen die vanuit een centraal punt uitsteken; er zijn echter enkele uitzonderingen. Bijvoorbeeld, de Coscinasterias calamaria kan 11 armen krijgen, terwijl zonsterren tot wel 24 armen kunnen krijgen. De armen bevatten oogvlekken, lichtgevoelige organen die helpen bij bewegingdetectie. Zeesterren kunnen verloren of gewonde armen in de loop van de tijd regenereren. Volgens National Geographic bewaren sommige soorten vitale organen in hun armen, zodat losstaande ledematen kunnen regenereren tot nieuwe zeesterren.
Zeesterren hebben geen bloed. In plaats daarvan speelt gefilterd zeewater de rol van bloed. Zeesterren missen ook een hersenen, maar hebben meerdere maagsystemen. De hartmaag stelt een zeester in staat prooien te consumeren, terwijl een pylorische maag de taak van de vertering voltooit. Zeesterren jagen op mosselen, oesters, slakken, rankpootkreeften en kleine vissen. Bij het consumeren van schelpdieren moeten ze eerst hun zuignappen gebruiken om een opening te creëren voordat ze hun hartmaag gebruiken.
Een verscheidenheid aan zeedieren, waaronder haaien en mantaroggen, kunnen door de taaie huid van de zeester heen breken en erop jagen. Vogels kunnen zeesterren verorberen die te dicht bij het oppervlak verblijven. In sommige gevallen kunnen grotere soorten zeesterren kleinere soorten consumeren. Als een zeester gelukkig genoeg is om aan zijn vele roofdieren te ontsnappen, kan hij tot 35 jaar oud worden.