Waarom hebben dieren stekels?

Stekels dienen verschillende functies, afhankelijk van de soort:

Verdediging: Roofdieren afschrikken door groter en gevaarlijker over te komen; scherpe punten kunnen letsel toebrengen.
Bescherming: Kwetsbare lichaamsdelen afschermen, zoals kieuwen bij sommige vissen.
Camouflage: Helpen dieren op te gaan in de omgeving, of, in het geval van egels, een stekelige bal voor roofdieren presenteren.
Display en communicatie: Gebruikt bij courtage of territoriale displays, zoals bij mannelijke driedoornige stekelbaarzen.
Mobiliteit en hechting: Helpen reptielen en amfibieën om oppervlakken vast te grijpen en te klimmen.
Sensorische functie: Sommige stekels, zoals die op zee-egels, bevatten zenuwuiteinden die omgevingsveranderingen detecteren.

Stekels zijn onafhankelijk geëvolueerd in vele taxonomische groepen om aan specifieke ecologische behoeften te voldoen.

Met betrekking tot boerderijdieren